visite en RDC

A la recherche de trois pilotes disparus en 1965

BELGA

Mis en ligne le 15/03/2010

Les armées belge et congolaise vont mener fin mai ou début juin une expédition dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo (RDC) pour retrouver l'épave d'un hélicoptère avec un équipage belge qui s'était écrasé en 1965 (BIEN: 1965) dans le nord-est du Congo fraîchement indépendant, a annoncé le ministre belge de la Défense, Pieter De Crem, qui a survolé lundi le lieu de l'accident.

Cet hélicoptère, un H-21 de l'armée congolaise, était piloté par deux adjudants - Robert Jacobs et Frans Allaeys - qui a donné son nom à la base aérienne de Coxyde - avec un mécanicien de bord, le capitaine Raymond Bardon. Immatriculé FG-378, il a disparu mystérieusement le 27 juin 1965 (BIEN: 1965) pendant les troubles qui agitaient alors la région de Stanleyville (aujourd'hui Kisangani, la troisième plus grande ville de la RDC), lors d'un vol vers Buta. Les trois membres d'équipage sont depuis lors portés disparus et leurs familles ont convaincu M. De Crem de lancer une opération de recherche.

Le ministre a confirmé dimanche le lancement d'une expédition "fin mai, plus de 45 ans après" lors d'une visite en RDC. Grâce à des témoignages récents et à l'intervention d'un ancien pilote militaire, Poly Stevens, l'épave a pu être localisée et des photos ont permis de confirmer avec une quasi-certitude qu'il s'agit bien du Vertol H-21, une "banane volante", piloté par les trois Belges, qui avaient été mis à la disposition de la jeune Armée nationale congolaise (ANC). Une première mission de reconnaissance belgo-congolaise s'est déjà rendue sur place, mais sans entrer dans la forêt équatoriale, très épaisse à cet endroit, situé à quelques 70 kilomètres au nord de Kisangani.

La nouvelle expédition devrait rassembler une demi-douzaine de militaires belges, autant de Congolais ainsi que des porteurs locaux et durer quelques trois semaines, selon des sources militaires informées. M. De Crem a survolé lundi après-midi à bord d'un avion militaire belge le lieu du crash, situé à quelque 70 km au nord de Kisangani, en province Orientale, près de la localité de Banalia, lors d'une visite en RDC. Il avait reçu en novembre dernier l'accord de son homologue congolais, Charles Mwando Nsimba, pour une expédition "de petite taille".