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Les étoiles européennes inspirent-elles Herman Van Rompuy ? "Vous me donnez une idée !" Mais n’attendez pas du poète qu’il déclame coup sur coup un nouvel haiku, "cela ne se fait pas spontanément". L’homme récite plutôt avec plaisir son dernier petit poème japonais, tout frais, écrit de retour du sommet de Washington sur la sécurité nucléaire : "Absent deux jours / un monde qui a changé / le verger en fleurs". Le Japon attire les grands de ce monde. On connaissait le Français Jacques Chirac fan de sumo et le Russe Vladimir Poutine champion de judo, voici donc le Belge Herman Van Rompuy atteint depuis 2004 par l’"envie" de rédiger des haikus. "En chacun de nous coexistent des facettes différentes de notre personnalité, qui chacune ont besoin de s’exprimer en tant que telles."

Le président du Conseil européen a attiré les foules, jeudi à Bruxelles, dans un salon cosy de la Chambre qui lui rappelle "les plus belles années" de sa vie politique autant qu’il tranche avec les locaux froids du Juste Lipse. Le Belge y présentait son recueil de haikus tout juste sorti de presse (1), un quart de sa production publié en cinq langues (parfois imparfaitement) - latin compris, comme l’ont été ses mots à sa mère aujourd’hui disparue : "A te didici / intimum rerum florem : / vita datio" (2).

Certains de ses prédécesseurs du 16 rue de la Loi ont couché sur papier leurs mémoires, comme Wilfried Martens; d’autres leur vision d’Etats-Unis d’Europe, à l’instar de Guy Verhofstadt. Herman Van Rompuy, lui, publie donc des poèmes. Le fruit d’un de ces hasards qui façonnent la vie du politicien belge. "L’édition de ce petit livre n’est pas de mon initiative. Certains diront que je prétends, ici aussi, que d’autres me l’ont demandé, tout comme ce fut le cas pour le poste de Premier ministre et de Président. Et, en effet, c’est la vérité", assure-t-il devant son public et une nuée de journalistes, parmi lesquels de nombreux Japonais.

Le Belge est devenu une curieuse célébrité de la planète Haiku en octobre 2009. Le Premier ministre qu’il était alors avait ponctué ses propos d’un poème, sous le regard légèrement surpris de ses collègues espagnol Zapatero et hongrois Bajnaj - le trio présidentiel européen à venir. "Trois vagues / roulent dans le port / le trio est chez lui." Conséquence de cette étonnante mise en bouche, "ce genre poétique japonais fut véritablement redécouvert", affirme Jooris Van Hulle, qui a participé à l’accouchement du recueil. Les visiteurs se pressaient sur le site Internet où Herman Van Rompuy avait l’habitude de partager ses vers, ou lui envoyaient leur production littéraire. A l’homme politique s’est superposé le poète.

"Mais qu’est-ce que la poésie a donc à voir avec la politique ?" s’interroge-t-il. "Je ne vois pas énormément de liens entre poésie et politique, il y en a bien plus entre poète et homme politique", répond-il. "Un homme ne change pas par essence en fonction de son activité." Et, précisément, "un poète haiku ne peut, en politique, ni être extravagant, ni fortement vaniteux, ni extrémiste. Il inscrira dans son action une partie de son aspiration à l’équilibre, à la simplicité et à l’harmonie ainsi que son sentiment de faire partie d’un grand tout."

Ainsi, la personnalité d’Herman Van Rompuy, méconnu, probablement mésestimé, se dessine-t-elle entre les lignes. "Passé la tempête / la mer reprend ses esprits. - / Seul le feu calcine."

(1) Herman Van Rompuy, "Haiku", Poëzie Centrum, Gand, 2010, 16,95 €.

(2) "Vous m’avez appris / l’essentiel de toute chose: / vivre c’est donner."