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Il y a des jumelages qui sont plus que des jumelages. Surtout lorsque la solidarité débouche sur une vraie coopération sur le terrain. Depuis 33 ans, la paroisse de Louvain-la-Neuve - alors pilotée par l’abbé Raymond Thysman - entretient des contacts privilégiés avec le diocèse de Riobamba au nord de l’Equateur dans la Cordillère des Andes.

Son évêque, Mgr Victor Corral était de passage dans la ville universitaire au cours du week-end de Pentecôte. L’occasion de faire le point sur le choix de l’Eglise locale pour les pauvres avec un homme discret mais résolu.

Le rapprochement était né suite à une visite de Mgr Proano, le prédécesseur de Mgr Corral, à LLN dans le cadre d’une campagne de Carême d’Entraide et Fraternité. La particularité du diocèse de Riobamba est de comprendre de nombreuses communautés indigènes vivant dans une grande pauvreté à proximité des sommets des montagnes. Avec en outre le volcan Chimborazo qui surplombe le diocèse.

Pendant plus de cinq siècles, les communautés indiennes subirent le joug des populations métisses et l’Eglise fut longtemps du côté du pouvoir. Ce fut donc une révolution au sens propre du terme lorsque Mgr Proano après avoir longuement visité les communautés indiennes prit fait et cause pour elles en se jurant de leur rendre leur dignité.

"Le diocèse" explique Mgr Corral "a développé une intense action pastorale et sociale pour accompagner les communautés. Comment ? En soutenant des coopératives agricoles mais aussi en formant des catéchistes et des animateurs pastoraux qui ont pu développer les infrastructures sanitaires ou encore l’accès à un meilleur logement, tout en permettant aux populations indiennes de devenir des fils de Dieu dans la dignité".

Des projets pas nécessairement gigantesques mis en place avec l’appui de la paroisse de Louvain-la-Neuve tels l’édification d’une maison des étudiants, un centre de tissage à Cacha, la construction d’une chapelle ou encore la traduction de la Bible en Quetchua sans oublier la création d’écoles radiophoniques ou de pharmacies ambulantes

"Il y a eu une prise de conscience de la dignité des populations indiennes qui a permis de leur octroyer les mêmes droits que ceux des autres citoyens équatoriens. Mais aussi de leur donner des terres : là où il y a 30 ans, 80 pc des terres appartenaient à 5 pc de la population, la proportion s’est inversée puisque 4 terres sur 5 sont devenues la propriété des Indiens."

Lorsqu’on interpelle Mgr Corral quant à savoir si l’on peut parler ici aussi de la théologie de la libération l’évêque précise que "c’est sans doute la vraie théologie de la libération : on a pu réaliser le changement sans recours à la révolution armée et au marxisme Il faut savoir que la dignité des populations indiennes est respectée et que les dirigeants d’hier sont moins racistes et moins dominants". Pour l’évêque de Riobamba "l’Eglise locale ne peut donc certainement pas être taxée de conservatrice. Elle se tient en effet du côté des pauvres contre ceux qui voudraient restaurer un certain paternalisme."

En même temps, elle joue aussi pleinement la carte de l’inculturation sans se heurter à la violence qui règne au Pérou ou en Colombie. Mais comme dans d’autres pays du continent latino-américain, l’Eglise d’Équateur doit tenir compte de la concurrence des communautés évangéliques sectaires soutenues par les Etats-Unis. Ce qui n’empêche pas les catholiques d’y être aussi d’ardents défenseurs de l’oecuménisme : "j’ai profité de ma participation à un rassemblement oecuménique en Allemagne pour venir saluer nos frères néolouvanistes".

Car avec eux, la solidarité "va bien au-delà des collectes de carême. Elle est effective et affective. En ce temps de Pentecôte, comment ne pas penser à la sortie des apôtres du cénacle en vue de construire une solidarité active pour faire tous ensemble un monde plus humain et plus juste?" Et Mgr Corral de conclure que "le Royaume de Dieu débute bien ici sur terre par l’instauration de sociétés plus justes et plus pacifiques" .