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Les ministres européens des Affaires étrangères ont définitivement approuvé lundi à Bruxelles les modalités de fonctionnement du Service européen d'action extérieure (SEAE), le futur service diplomatique de l'Union européenne dont la création était prévue par le traité de Lisbonne.

• Le blog Trans Europe Express

"Ce jour est historique à plus d'un titre", a commenté lundi midi, un brin solennel, le ministre belge des Affaires étrangères, Steven Vanackere, président en exercice du conseil des ministres européens. "C'est le lancement clair et ferme, sur base d'une décision unanime, (...) d'une diplomatie européenne", a-t-il salué.

Ce feu vert des Vingt-sept lundi met un point final à plusieurs mois de négociations difficiles entre pays membres et Parlement européen sur l'organisation de ce nouveau service, le Parlement souhaitant mettre sur pied un vrai service européen, là où les Etats membres voulaient garder le contrôle sur une institution appelée à jouer un rôle important dans la politique étrangère de l'UE.

Placé sous la direction de la Haute représentante Cathy Ashton dès le 1er décembre prochain, le SEAE comptera à terme quelque 6.000 diplomates et experts, composé pour 60% de fonctionnaires européens, et pour 40% de diplomates envoyés par les différents Etats membres de l'UE.

Il devra aider les Vingt-sept à mieux coordonner à l'avenir leur activité diplomatique et à "parler d'une seule voix" sur la scène internationale pour mettre fin à une certaine cacophonie européenne constatée sur certains sujets, comme sur Gaza récemment. Le feu vert donné lundi par les ministres européens intervient trois semaines après le vote favorable exprimé début juillet par le Parlement européen.

Cet accord ouvre formellement la voie à Cathy Ashton qui peut désormais se consacrer à la mise en oeuvre pratique du SEAE. Celle-ci devra notamment désigner les titulaires de différents postes-clés au sein du service, ainsi que ses adjoints qui devraient être désignés d'ici le mois d'octobre prochain. Au total, une trentaine de gros portefeuilles sont à pourvoir au quartier général du SEAE qui sera établi à Bruxelles, mais aussi dans les plus importantes des 136 délégations de l'Union européenne à l'étranger, appelées à devenir de vraies ambassades européennes.

Mme Ashton devra pour ce faire tenir compte des susceptibilités des Etats européens, anciens et nouveaux, grands et petits, et des différentes institutions appelées à travailler ensemble sous sa coupe. Les formalités législatives concernant ce nouveau service ne sont toutefois pas entièrement terminées. Le parlement devra en effet encore voter après l'été les modifications du règlement financier de l'UE, ainsi que le statut du personnel du SEAE, et son budget.