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La ministre française de l'Economie Christine Lagarde pourrait être mise en difficulté après des révélations mercredi selon lesquelles l'ex-homme d'affaires Bernard Tapie toucherait plus de 200 millions d'euros de l'Etat après l'arbitrage rendu en 2008 dans le dossier Adidas.

Selon l'hebdomadaire satyrique le Canard Enchaîné, Bernard Tapie va finalement empocher 210 millions d'euros du Trésor public, au lieu des 20 à 50 millions d'euros alors évoqués par Mme Lagarde, au terme d'un arbitrage mettant fin à un litige entre M. Tapie et l'ex-banque publique Crédit Lyonnais; le litige concernait la vente du groupe Adidas en 1993-94, qui avait été sous-évaluée à son détriment.

"On s'est moqué des Français, de la représentation nationale, des lois", s'est insurgé le leader centriste François Bayrou, dénonçant un "scandale" et réclamant l'audition de la ministre devant la commission des Finances de l'Assemblée nationale. En 2008, le gouvernement avait renoncé à déposer un recours contre un arbitrage ayant condamné l'Etat à verser 285 millions d'euros à Bernard Tapie.

La décision avait soulevé une vive polémique dans le monde politique. Pour éteindre l'incendie, Christine Lagarde avait assuré qu'au final, une fois pris en compte les intérêts, les impôts et les dettes diverses, Bernard Tapie n'aurait touché que 20 à 50 millions d'euros. Interrogé par l'AFP mercredi, Bernard Tapie n'a pas explicitement contesté le montant de 210 millions mais affirmé qu'il résultait d'un calcul erroné. Selon le député de gauche Jean-Pierre Brard, les documents en possession de la commission des Finances de l'Assemblée permettent d'aboutir à une estimation similaire à celle du Canard enchaîné.

Ancien ministre du président socialiste François Mitterrand, Bernard Tapie a été le symbole d'une certaine forme de réussite et de pratiques douteuses dans les années 1980/1990. Après avoir fait fortune dans les affaires, dirigé le club de football de Marseille, brillé en politique puis connu la ruine et la prison, il s'est reconverti comme acteur.

Mais son nom circule à nouveau comme possible candidat du Parti radical de gauche, un petit parti de centre-gauche, à l'élection présidentielle. A la présidentielle de 2007, il avait appelé à voter pour Nicolas Sarkozy.