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Un missile américain lancé d’un navire a intercepté avec succès un autre missile dans le cadre des essais pratiqués pour tester le futur bouclier antimissiles des Etats-Unis, a annoncé jeudi la marine américaine.

L’essai du missile, construit pour détruire des missiles de moyenne à longue portée, a été couronné de succès. C’est le 5e essai réussi depuis le début de la campagne d’essais lancée dans le cadre de ce programme, a précisé l’US Navy.

La marine a indiqué avoir lancé le missile d’interception depuis l’USS Erie au large de l’archipel d’Hawaï, et avoir lancé le missile ciblé à 160 km de là, depuis l’ile de Kauai (Hawaï). Les deux missiles de type Aegis sont entrés en collision, a-t-elle précisé.

Le futur bouclier antimissiles américain cher au président George W. Bush avait essuyé un échec il y a 10 jours avec le ratage d’un essai de missile d’interception, qui intervenait après un autre échec de lancement de missile le 15 décembre.

M. Bush devait initialement déclarer l’ensemble du système opérationnel à la fin 2004, mais la mise en alerte du bouclier avait été repoussée après l’échec de décembre.

En 2005, cinq essais sont prévus dont au moins deux tentatives d’interception.

Le bouclier comprend un réseau d’alerte radar sur d’éventuels tirs de missiles ennemis en direction des Etats-Unis, couplé avec des missiles intercepteurs prêts à être lancés pour détruire les engins adverses. Huit missiles intercepteurs ont été installés jusqu’à présent dans des silos, six en Alaska (nord-ouest) et deux en Californie (ouest).

Le Pentagone a déjà consacré 130 milliards de dollars à ce programme de défense antimissile et prévoyait de consacrer au cours des cinq prochaines années plus de 50 milliards de dollars à ce système héritier du projet de défense antimissile de l’ex-président Reagan surnommé la «Guerre des étoiles ».

Mais, dans le projet de budget pour 2006, le Pentagone a prévu de réduire de d’un milliard de dollar cette année et de cinq milliards de dollars sur les six prochaines années les dépenses consacrées à ce projet.

La réussite de l’essai jeudi intervient le jour même où le Canada a décidé de ne pas participer au bouclier antimissile américain, un projet auquel l’opinion canadienne était majoritairement hostile.