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Des dizaines de passeports belges de la nouvelle génération sont rendus chaque mois aux autorités en raison d’un défaut majeur qui les rend invalides à l’usage, a appris lundi "La Libre Belgique".

Le défaut est la fragilité de l’intercalaire en polycarbonate qui se déchire après trop de manipulations. Il concerne les passeports émis entre février 2008 et début 2009. "Nous avons plusieurs dizaines de passeports par mois qui nous reviennent et qui sont remplacés gratuitement", explique Bart Ouvry, porte-parole aux Affaires étrangères. "Tous les passeports émis pendant cette période ne sont pas défectueux, mais apparemment ceux qui sont utilisés fréquemment. Nous émettons près de 40 000 passeports par mois".

Ce passeport avait lancé à grands renforts de communication en janvier 2008 par le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Karel De Gucht. L’innovation principale était cette feuille en polycarbonate "qui, à l’image d’un décodeur, permet de faire apparaitre dès la superposition sur la photo du titulaire du passeport les initiales de la personne à qui appartient le document", expliquait un communiqué de presse à l’époque.

Le passeport est fabriqué par la société française Oberthur Technologies mais le procédé, qui n’est pas en cause ici, avait été mis au point par un policier belge spécialiste des contrefaçons, Alain Boucar. Le commissaire belge, aujourd’hui chef de l’Office central pour la répression des faux, avait mis au point avec la société Oberthur Technologies une fenêtre transparente qui décode un marquage invisible sur la photo d’une autre carte.

Le paradoxe est que finalement, le défaut est venu de la solidité de l’intercalaire. La com’de l’époque soulignait que le polycarbonate est "un matériau dont la résistance est particulièrement adaptée à une utilisation sur plusieurs années".

Le choix du polycarbonate avait été fait car on pouvait graver celui-ci au laser, mais il est vite apparu que le matériau, produit par un sous-traitant d’Oberthur, n’était pas fiable. "Ce n’est même pas à la couture du passeport que cela lâche, mais à un millimètre", explique Alain Boucar, dont l’un des passeports a rendu l’âme. "Dès qu’on a vu le problème, Oberthur a cherché un nouveau matériau composite. Depuis, il n’y a plus de problèmes".

La société française Oberthur a refusé lundi de faire le moindre commentaire sur cette affaire. Oberthur est une firme spécialisée dans la fabrication des cartes à puces (80 % de son chiffre d’affaires).

Les Affaires étrangères soulignent que les passeports défectueux peuvent être remplacés gratuitement en une semaine en les déposant à l’administration communale. Mais leur période de validité n’est pas prolongée pour autant. Jusqu’à présent, aucun Belge n’a été refoulé à un poste frontière pour cette raison. "Même si le filtre est enlevé, le passeport reste valable. Le filtre n’est qu’un outil pour vérifier le passeport", dit Alain Boucar.