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Cinq ans après la mort de Jean Paul II, le 2 avril 2005, les fidèles qui criaient "Santo subito!" ("saint tout de suite") lors de ses obsèques attendent encore la béatification du très populaire pape polonais, dernière étape sur le chemin de la canonisation.

Tout avait commencé très vite. La procédure avait été engagée dans des délais exceptionnellement brefs, deux mois après la mort de Jean Paul II, grâce à une dérogation papale à la norme des cinq ans.

Benoit XVI semblait ainsi répondre à l'immense ferveur suscitée par son prédécesseur, décédé à l'âge de 84 ans alors que des centaines de fidèles priaient pour lui jour et nuit sous ses fenêtres, place Saint-Pierre au Vatican. L'agonie de Jean Paul II, qui a accompli l'un des plus longs pontificats de l'histoire (27 ans), avait été suivie par les médias du monde entier et plus d'un million de personnes avaient défilé pendant plusieurs jours pour s'incliner devant sa dépouille.

Quand le 19 décembre Benoit XVI a publié un décret proclamant "vénérable" son prédécesseur, beaucoup s'attendaient à une béatification en 2010. La presse italienne avait tablé sur une cérémonie soit au printemps, pour les cinq ans de sa mort, soit à l'automne, pour l'anniversaire de son élection à la tête de l'Eglise catholique, le 16 octobre 1978.

L'officialisation du miracle requis pour passer de "vénérable" à "bienheureux", en l'occurence la guérison d'une soeur française de la maladie de Parkinson, la maladie dont souffrait Jean Paul II lui-même, semblait une formalité. Soeur Marie Simon-Pierre, qui travaillait dans une maternité près d'Aix-en-Provence (sud de la France) lorsqu'on lui avait diagnostiqué en 2001 une maladie de Parkinson, a raconté en 2007 à la presse comment après la mort du pape, le 2 avril 2005, son état s'était aggravé.

Toute sa communauté avait alors prié sans relâche pour elle par l'intermédiaire de Jean Paul II, avant sa guérison soudaine dans la nuit du 2 au 3 juin 2005. "Je me suis sentie complètement transformée (...) j'étais persuadée que j'étais guérie", a-t-elle confié. Le diocèse d'Aix-en-Provence a conclu le 23 mars 2007 l'examen de ce miracle et l'a transmis à la Congrégation pour la cause des saints. Mais des rumeurs mettant en doute la nature de la maladie et donc la guérison miraculeuse, ont surgi début mars en Pologne. Le Vatican les a démenties mais a, par la même occasion, affirmé que "le processus était dans sa toute première phase, celle de l'étude du miracle par deux experts nommés par la Congrégation pour la cause des saints".

"Ceux-ci doivent rédiger un rapport qui sera examiné par une commission de sept médecins", a ajouté le père Ciro Benedettini, vice-directeur de la salle de presse du Vatican, se refusant à donner d'autres précisions car "l'ensemble du processus est secret". Le Vatican semble ainsi exclure une béatification proche.

Un autre élément laissant penser que le statut de bienheureux ne sera pas accordé à Jean Paul II cette année est le fait que le pape Benoit XVI a déjà annoncé six canonisations, précisément pour le 17 octobre.