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L’élection aux Etats-Unis suscite une curiosité considérable en Afrique. Un Président américain noir renforcerait l’estime de soi sur le continent. Même si les universitaires tempèrent l’enthousiasme des petites gens.

Rarement élection américaine aura suscité autant d’intérêt en Afrique que celle de ce mardi. En cause, bien sûr, les origines africaines de Barack Obama, né de père kényan et de mère américaine.

Cambriolage et plaisanterie

Chez les gens simples du continent noir, la perspective d’une victoire d’Obama soulève d’immenses espoirs, qui seront nécessairement déçus. A l’image du cambriolage dont a été victime, il y a quelques semaines, la grand - mère paternelle du candidat démocrate, dans sa maison de la province kenyane : les voleurs croyaient, erronément, que "Barack" lui avait envoyé "des tas de cadeaux et qu’il y aurait beaucoup à voler", raconta-t-elle ensuite aux journalistes.

Durant les violences ethniques d’il y a un an au Kenya, les ennemis du candidat d’opposition aux présidentielles, victime de fraude, Raïla Odinga, aujourd’hui Premier ministre, se moquaient de ce dernier en assurant qu’il y aurait "plus vite un président Luo (ethnie de Raïla Odinga et du père Obama) aux Etats-Unis qu’au Kenya !".

Suivi des yeux et du cœur

Si le Kenya est particulièrement fier du parcours de son "enfant", c’est toute l’Afrique qui suit Obama des yeux et du cœur. Dans les milieux universitaires africains, nombreux sont ceux qui mettent un bémol aux espoirs illimités des petites gens.

S’il faut noter qu’Obama a, lui, un projet(*) de politique pour l’Afrique (ce n’est pas toujours le cas des candidats à la présidence américaine), nombre d’universitaires africains pensent que la politique de Washington vis-à-vis du continent ne changera pas fondamentalement; la crise économique en cours pourrait même amener une diminution de l’aide des Etats-Unis, font valoir certains.

Dirigeants mitigés

Mais "rien que pour l’image, cela vaut le coup". "Voir un Noir à la tête de la plus grande puissance du monde, dans le cœur des Africains, cela changera bien des choses. On se dira : notre frère l’a fait, nous en sommes capables aussi". Un sentiment essentiel pour un continent où l’humiliation du sous-développement ronge souvent l’estime de soi des individus.

Là où l’enthousiasme africain pour le candidat démocrate à la présidence américaine est le plus mitigé, c’est sans doute dans les milieux dirigeants. Obama ne risque-t-il pas d’accorder une attention plus aiguë à la corruption et aux violations des droits de l’homme sur le continent ?

(*) Les débats télévisés entre candidats n’ont quasiment pas évoqué l’Afrique, à l’exception du Darfour. Néanmoins, l’équipe d’Obama affirme que ce dernier entend, s’il est élu, travailler à accélérer l’intégration de l’Afrique dans l’économie mondiale; à ramener la paix sur le continent; à renforcer les relations de Washington avec les gouvernements et ONG locaux qui promeuvent la démocratie.