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Il est là, blotti au cœur de son merveilleux domaine, aux portes de la forêt d’Anlier, en bordure de ses grands étangs figés par la glace de cette offensive hivernale. Et comme, lui aussi, engoncé dans cet hiver. Pourtant, il vit : les imposantes cheminées fument au-dessus des toits de la vieille demeure.

Pour le promeneur et le touriste, c’est plus que jamais le moment de pousser la porte et de venir découvrir toute l’histoire et la culture qui vibrent en ces murs encore empreints de la vie de Pierre Nothomb. Ou de simplement discuter au coin du feu. Et, pourquoi pas, de profiter d’un repas en table d’hôte et de séjourner si l’envie vous prend. A l’écoute des multiples projets dans les cartons.

Car, pour tout dire, des rumeurs ont couru dans toute la région, qui disaient que le château du Pont d’Oye s’était refermé sur lui-même, en attente d’un hypothétique avenir. Une rumeur comme presque toutes les rumeurs, parfaitement fausse.

"Les portes sont ouvertes, entrez, installez-vous et faites comme chez vous, vous êtes bienvenu", s’exclame Catherine Vacher. Cette Parisienne, qui est l’une des chevilles ouvrières du Festival international des arts du Pont d’Oye, a à ce point été séduite qu’elle a emménagé depuis novembre au château et est devenue administratrice du Centre de rencontre du Pont d’Oye (CRPO), la structure culturelle du site.

Et de nous ôter d’emblée un doute. "L’hôtel et le restaurant - qui relèvent du Domaine du Pont d’Oye S.A. - sont toujours tout à fait ouverts et nous accueillons d’ailleurs bien des événements corporate tandis que les week-ends affichent des réservations, pour des mariages et autres festivités, jusqu’en octobre prochain." Mais qu’est-ce qui a changé et qui a provoqué la rumeur ? "Parce que le fonctionnement en restaurant permanent exigeait trop de personnel par rapport aux coûts, nous sommes simplement devenus une table d’hôte", explique Catherine Vacher. "Une table d’hôte qui n’a rien à envier au restaurant puisque nous proposons un menu 3 services - et avec des produits du terroir - pour 35 euros. Mais rien de contraignant : notre chef, Frédéric Sainlez ne demande qu’à écouter vos envies. Et, même si ce n’est pas obligatoire, il est simplement conseillé de réserver."

Quant à l’hôtel, il propose, pour deux personnes, une nuit avec petit-déjeuner pour 90 euros. Une belle manière de plonger dans le passé des forges et dans la légende de la célèbre marquise du Pont d’Oye.

Reste que la demeure a certes grand besoin de certains travaux de rénovation. D’où un plan d’investissements qui sera lancé cette année. En parallèle à un projet de classement des façades, du bureau de Pierre Nothomb et de la - fabuleuse - bibliothèque.

Qui nous amène à ce centre d’accueil culturel que devient plus encore le Pont d’Oye. Savez-vous que cette bibliothèque recèle rien moins que 10 000 ouvrages ? Dont la moitié à ce point précieux qu’ils ont été mis en lieu sûr. Quant aux autres, vous pouvez les consulter. Et une jeune historienne de l’art, Laura Goedert, a tout récemment été engagée pour la réorganiser. C’est cette jeune femme qui peut aussi vous faire découvrir le château par des visites thématiques (patrimoine littéraire, personnalités venues, histoire des propriétaires, etc.) ou plus généralistes. Et pour tous les âges.

Enfin - et surtout - le château s’affirme comme un haut lieu de vie culturelle, pour toute la Grande région et au-delà. "Nous sommes maintenant des acteurs culturels reconnus par les instances belges et frontalières, souligne Catherine Vacher. Au début, nous allions chercher des manifestations. Maintenant, on vient sans cesse nous en proposer."

Ce qui permet au CRPO de proposer un agenda d’activités culturelles très diversifiées qui s’étend sur toute l’année. Et qui s’ouvre à tous les publics. On citera - parmi beaucoup - "Contez-moi Chopin", un spectacle musical et narratif, ce dimanche 19 février. Ou encore "Petit salon baroque", conférence-spectacle-cabinet de curiosités, une création d’Isabelle Dumont. Sans oublier la Journée du patrimoine, l’opération Je lis dans ma commune, la Fête de la forêt, etc. Avec toujours ces deux grands temps forts que sont le Festival des arts (du 18 au 20 mai) et la résidence d’auteurs, au mois d’août. "Pour la mise en valeur de toutes les disciplines artistiques. "

Renseignements : www.chateaudupointdoye.be ou (00 32) (0) 63420130