Après la vague des artistes chinois contemporains, celle des nouveaux architectes ? Le Civa, à Bruxelles présente les réalisations de dix jeunes bureaux de qualité.

Voilà une expo qui a bien choisi son moment ! A quelques semaines du début des JO et quand la Chine est au centre d'une intense polémique. Le Civa (le centre pour la ville, l'architecture et le paysage), à Bruxelles, montre des travaux de dix jeunes bureaux d'architecture chinois, essentiellement de Shanghai. Une occasion pour découvrir cette nouvelle création et se débarrasser des préjugés. Oui, une architecture intéressante, même si elle reste ultraminoritaire, existe en Chine et elle pourrait bien grandir très vite et devenir un acteur fondamental de l'architecture mondiale dans les cinq à dix ans à venir, comme les artistes contemporains chinois sont devenus incontournables sur la scène mondiale. C'est du moins l'avis de Martin Tzou, ingénieur architecte UCL, d'origine chinoise et co-commissaire avec Li Mei Tsien, Belge d'origine chinoise comme lui.

Productivité chinoise

Le contexte est impressionnant. Rem Koolhaas a calculé en 2007 que l'architecte chinois a dix fois plus de commandes que son collègue occidental, travaille dix fois plus vite et coûte dix fois moins cher. Sa productivité serait donc mille fois supérieure ! Calcul théorique bien sûr, mais qui explique comment la Chine a pu construire à la vitesse d'un tsunami des millions d'immeubles et des milliers de gratte-ciel depuis dix ans. Ceux qui connaissent Shanghai ont vu comment la ville-bis de Pudong, véritable Manhattan, a poussé en une poignée de mois. Martin Tzou sait que tout ça ne fut possible que parce que la main-d'oeuvre était sous-payée, que le capitalisme sauvage triomphait, omettant les protections sociales, que les législations urbanistiques étaient parcellaires, que les délais de construction étaient considérablement raccourcis, etc. Sans parler d'une qualité architecturale souvent très faible.

De nombreux architectes occidentaux et chinois de l'extérieur sont venus en Chine pour s'enrichir rapidement dans l'anarchie et le dynamisme triomphant de ces dernières années. On compterait 11 000 bureaux d'architecture en Chine qui serait devenu le plus grand marché de la construction au monde. Les JO qui commencent le 8 août et l'expo universelle de Shanghai en 2010 ont agi comme des moteurs supplémentaires de croissance.

Les stars à Pékin

Cette marée se cache souvent derrière les réalisations spectaculaires de grands bureaux occidentaux, choisis par les Chinois pour se donner une forte image. A Shanghai, c'est encore la tour Jinmao de SOM, abritant à son sommet l'hôtel Hyatt, qui est considéré comme le plus bel immeuble. Et chacun connaît le poker gagnant de Pékin : l'opéra de Paul Andreu, l'aéroport géant de Foster, le stade en nid d'oiseau d'Herzog & de Meuron, les tours obliques CCTV de Rem Koolhaas et la piscine olympique à bulles d'Arup. Des projets pharaoniques, extrêmement coûteux où les "stars de l'archi" ont pu s'exprimer avec une liberté artistique totale. L'appel à des créateurs internationaux n'est pas neuf puisque le Bund à Shangaï vient d'architectes européens du début du XXe siècle.

Mais derrière ces vedettes, derrière la forêt de tours banales, se cachent de véritables créateurs chinois. Sur le site des JO, un des plus beaux immeubles est celui du centre informatique des jeux, construit comme un circuit imprimé par l'architecte Zhu Pei. Une pleine réussite. Et il existe aussi de jeunes agences ultradouées, c'est le pari de l'expo de les présenter. Martin Tzou confirme qu'ils ne sont encore responsables que de moins de 0,01 pc des constructions récentes à Shanghai. Une aiguille dans une botte de foin (mais, chez nous, l'architecture contemporaine de qualité reste aussi, hélas, très minoritaire). Mais la minorité chinoise est agissante et pourrait bientôt percer sur la scène mondiale.

Echange avec Shanghai

L'idée de cette expo intitulée "ARCHITopia" est venue de l'expérience décevante de Martin Tzou et Li Mei Tsien qui, tous deux, avaient participé à la Biennale d'architecture de Pékin en 2004 qui s'avéra un échec retentissant avec une démission des architectes pressentis devant l'inorganisation de l'événement. Ils ont alors décidé de reprendre l'idée en petit, à partir de Tongji, la grande université de Shanghai. Dans un premier temps, ils ont choisi dix jeunes bureaux d'architecture, essentiellement bruxellois, pour présenter leurs réalisations aux Chinois de Tongji et y rencontrer des homologues chinois. On y a retrouvé Matador, Label Architecture, Anorak, etc. En retour, le Civa expose maintenant des projets de dix bureaux et deux revues d'archi et d'urbanisme chinois, de grande qualité. Les projets sont exposés dans une scénographie originale, avec des colonnes de toile, ressemblant à des lanternes chinoises ou des tours de Shanghai et sur lesquels les photos et les textes sont placés.

On y trouve Hou Liang finaliste du concours du mémorial du Tsunami en Thaïlande et premier prix pour un mémorial... à Jean-Paul II à Cracovie ! D'autres, architectes ou urbanistes, aux noms encore inconnus, proposent des bâtiments qui rejoignent totalement les lignes de force de l'architecture contemporaine mondiale. Curieux, car les stars internationales venues en Chine, tentent, eux, de "siniser" leur architecture. Foster fait un aéroport à tête de dragon, Andreu un opéra en oeufs yin-yang, Herzog et de Meuron un stade en nid d'hirondelles. Alors que ces jeunes créateurs font une architecture mondialisée, interchangeable avec celles des bureaux occidentaux. Ces jeunes chinois ont parfaitement assimilé nos standards de qualité.

"Shanghaï-Bruxelles, ARCHITopia, architecture et urbanisme" au Civa jusqu'au 10 juin, 55, rue de l'Ermitage, 1050 Bruxelles, Web www.civa.be