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Hier, c’était en 2004, le docteur Eric Sariban faisait déjà entendre la voix de ses patients - des enfants - dans un ouvrage intitulé avec optimisme "Demain j’irai mieux". Ce titre un peu incantatoire vient d’être repris pour un film en immersion dans l’unité de cancérologie de l’Hôpital des Enfants Reine Fabiola qu’il codirige.

Victorieux

Réalisé par Vincent Detours et Dominique Henry, c’est un documentaire émouvant, pas mélo pour un sou, digne, surtout. Un film qu’on peut difficilement regarder sans avoir le bourdon - c’est qu’on y voit des enfants souffrir et des parents souffrir pour eux - mais qui a le mérite de nous en apprendre beaucoup en peu de temps.

Ce qu’on en retient dépasse de loin les informations précises sur la maladie et la façon dont on la soigne. Ce qui reste après la dernière image est en effet une formidable leçon d’humanité de la part de tous les protagonistes - patients, familles, personnel soignant confondus - solidaires dans ce rude combat.

Sans doute est-ce pour les encourager qu’Eric Sariban rappelle dès qu’il le peut des statistiques étonnantes. Dans les années 60, la probabilité pour un enfant de guérir du cancer était de 25 pc. Aujourd’hui, elle est de 80 pc. A l’époque, on ne guérissait pas de la leucémie ; aujourd’hui, presque trois enfants sur quatre en sortent victorieux. C’est aussi pour donner chair à ces chiffres qu’il a entrepris ce nouveau livre qui vient de sortir aux Editions Delpire, un must en matière d’édition photographique.

Tout le propos du travail demandé à cette occasion au photographe Gaël Turine était de montrer au quotidien ce "demain" si longtemps espéré. Ceci nous vaut une chronique fine de la vie de tous les jours de vingt-cinq anciens patients qui ont vaincu la maladie et un intitulé inspiré : "Aujourd’hui c’est demain".

Une explication succincte des différentes formes de cancer chez les enfants ouvre chacun des huit chapitres. Elle est suivie d’un portrait actuel des patients qui en ont souffert. Hadrien, Cécile, Florence et les autres nous regardent bien en face. Manière de nous assurer qu’ils sont bien-là, manière aussi d’appuyer de leur présence le petit mot ou la bafouille un peu plus longue qu’ils ont écrite à notre attention. Plus exactement à l’attention de tous ceux qui les suivent dans l’épreuve du cancer. Et c’est très touchant de voir combien ils tiennent tous à dire que cela vaut la peine de se battre.

Olivier, 23 ans, père de deux enfants, traité pendant six mois à l’âge de 13 ans, travaille aujourd’hui dans une entreprise de recyclage ; il dit simplement : "J’ai accepté de faire ce livre, avec ma femme, en espérant qu’il donne espoir à un enfant, à un parent ou à un proche " Tarik, 31 ans, conducteur de tram, guéri depuis 18 ans, renchérit : "Mon grand bonheur est de me lever le matin et de voir ma gueule dans le miroir en me disant : "Ne rate pas une miette de la vie."

Extraordinaires

Les séquences photos en noir et blanc commencent toutes par des images de groupe. Dans sa famille, au milieu de ses amis ou de ses collègues, difficile de trouver celui que la maladie avait choisi car désormais sa vie se confond avec celles de ses proches.

Cependant, au fil de ces images du quotidien, on prend la mesure du prix donné par les épreuves à chaque existence, fut-elle menée très simplement. Aujourd’hui, ils sont étudiants, manutentionnaires, enseignants ou documentalistes et leurs vies nous semblent toutes extraordinaires. Pari gagné pour cet ouvrage remarquable et passionnant.