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Un rêve qui s’est réalisé, qui se poursuit activement, le regard tourné vers l’avenir, et qui regorge de projets : c’est dans ces termes qu’on a envie de saluer le Centre belge de la bande dessinée qui fêtera, dans quelques jours, ses 20 ans. Nous y reviendrons, début octobre. Aujourd’hui, au lendemain d’une conférence de presse organisée pour la circonstance, contentons-nous de quelques grands traits afin d’applaudir une "aventure" couronnée de succès : celle du CBBD, sis dans un admirable bâtiment - les anciens Magasins Waucquez - conçu par Victor Horta. Un Centre (20, rue des Sables, à Bruxelles, à dix minutes à pied de la Grand-Place ou de la place de Brouckère) qui ne fut d’abord qu’un rêve plutôt fou.

Le projet, en rappelle son actuel directeur général, Jean Auquier, remonte aux premières années 80, quand quelques passionnés - le terme d’"illuminés" a même été utilisé à l’époque - de Bande dessinée, autant que d’Art Nouveau, estimèrent qu’il convenait de créer un lieu pour y conserver et y promouvoir le prodigieux "patrimoine sans cesse en mouvement" qu’est le Neuvième art. Cela, "dans ce petit pays qui connaît sans doute la plus forte densité de héros de papier et de raconteurs d’histoires en images au kilomètre carré." Hergé eut connaissance du projet et délégua Bob De Moor pour le représenter au sein du "tout petit groupe de ses initiateurs" : Guy Dessicy - (infatigablement animé par cette foi "qui soulève les montagnes", sans laquelle un projet ne reste qu’à l’état de projet) et feu Jean Breydel. Au nom de l’Etat, Louis Olivier, alors ministre des Travaux publics, acheta pour le futur Centre le chef-d’œuvre en péril qu’étaient les anciens Magasins Waucquez. Le projet prit véritablement forme au début 1986, quand une vingtaine d’auteurs (dont Franquin, Morris, Tibet ou Marc Sleen) devinrent membres de l’ASBL Centre belge de la bande dessinée. Centre dont l’enthousiaste Guy Dessicy est le président, ayant succédé à ce poste au regretté Bob De Moor et à Jean Van Hamme. Alors, durant deux ans, les travaux de restauration, d’aménagement engagèrent "les meilleurs artisans du Royaume". Enfin, le 6 octobre 2009, le public eut accès au Centre, inauguré trois jours plus tôt par le roi Baudouin et la reine Fabiola; le soir, trois mille invités découvrirent les lieux. Emerveillés, admiratifs.

En 20 ans, le CBBD a accueilli plus de trois millions de visiteurs venus du monde entier (en 2008, 159 871 visiteurs payants; avec les "gratuits" - hall d’entrée, accords particuliers, événements divers -, on peut avancer le chiffre de 200000 visiteurs par an). Depuis 1989, plus de 120 expositions temporaires (de plus ou moins trois mois) ont été présentées dans les différents espaces du CBBD dont le centre de documentation (consultable en ligne prochainement) comprend plus de 90000 références et une salle de lecture qui propose quelque 4000 albums renouvelés régulièrement. Quant aux coffres du Centre, ils accueillent plus de 7000 planches et dessins originaux d’auteurs essentiellement belges et français. Par ailleurs, depuis 1994, la précieuse collection "PhilaBD", liée à l’émission de timbres BD par La Poste belge, a permis de développer une série (plus de 40 titres à ce jour) d’albums numérotés, signés sur une partie du tirage (environ 4000 exemplaires français et néerlandais), consacrés à des auteurs de BD.

Le CBBD est une ASBL privée. En 2008, son budget annuel fut de 1 686 403€; plus de 60 % de ses moyens provenaient des entrées, 10 % de la librairie Slumberland et de la Brasserie Horta (au rez-de-chaussée du Centre), 10 % des locations d’espace à des fins privées (cocktails, séminaires, dîners, etc.), 14 % des recettes étant liées à l’édition et aux fabrications extérieures (expos, etc.); 6 % viennent des pouvoirs publics. Depuis peu, le CBBD assure la gestion quotidienne du Musée Marc Sleen ("Néron"), dans la même rue des Sables. Le Centre ne se repose pas sur ses lauriers; il a entrepris de renouveler progressivement l’ensemble de ses expos permanentes : les nouvelles expositions seront évolutives, interactives, s’adressant aux adultes autant qu’aux ados ou aux enfants, aux "initiés" autant qu’aux "non-initiés" à la BD. En 2010, on trouvera ainsi une expo permanente "C’est quoi la BD ?", une sur "Horta et l’Art Nouveau", une sur "l’Age d’or de la BD belge"; mais sera supprimé le Musée de la BD moderne qui, depuis 15 ans, se trouvait sur la grande mezzanine, en façade. Dans les prochaines semaines, trois expos temporaires seront à l’affiche "La BD vingt ans après", "Le Centre dans l’œil du photographe" (travaux du portraitiste Daniel Fouss) et une expo consacrée à Bastien Vivès, le jeune talentueux auteur de "Dans mes yeux". L’an prochain, le Centre proposera une expo Hec Leemans (l’un des ténors de la BD flamande); un hommage à la Finlandaise Tove Jansson (1914-2001), créatrice de "Moomin"; un très attendu "Atelier de Franquin et Cie" (de juin à septembre) et "L’Europe des Alternatifs" qui montrera combien la BD contemporaine "bouscule et interpelle". Nous en reparlerons bientôt; mais, d’ores et déjà, signalons que le public est attendu les samedi 3 et dimanche 4 octobre pour des journées où auteurs et personnages de BD seront de la fête.