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Catherine de Braekeleer, la directrice du Centre de la Gravure et de l’Image imprimée, a de la suite dans les idées. Et l’art des marges, elle apprécie. Qui ne se souvient de la merveilleuse exposition, "La mort n’en saura rien", qu’elle avait réalisée au Botanique, lors d’Europalia-Mexique? La vie y narguait la mort en badinant et les sucres en forme de squelettes fleuraient bon une certaine mise en pièces de nos trop sombres angoisses.

La création populaire, authentique et non inféodée aux commerces, n’est-elle pas source de création vive, pure, émouvante? Ne l’oublions pas, de très grands artistes ont enclenché leur carrière sur des réalisations populaires, ensuite développées autrement. Songeons à un Kandinsky. Ces "Coutumes et traditions du Nouvel An chinois" confortent des festivités ancestrales toujours d’actualité, et c’est heureux dans une Chine qui, désormais, semble se fondre dans une galopante mondialisation de mauvais aloi. Les trois étages du centre ont été reconvertis en lieux de démonstration d’un savoir-faire qui, joint à l’extrême finesse des réalisations, convainc l’œil de la surprenante beauté de petites choses qu’on dit sans importance.

Au rez-de-chaussée, les estampes du Nouvel An. Et leur organisation thématique de nous introduire dans un univers qui, pour s’agiter à mille et mille lieues de nos coutumes, révèle une histoire tressée de subtilités. Il y est question du Dieu du foyer, des gardiens de porte, des enfants symboles de progéniture, du lotus qui symbolise le bonheur et de la pivoine incarnant la beauté. Si la tradition très manuelle fait de plus en plus place à des réalisations en série, les pièces exposées, dont nombre d’exemples datent encore des années 1980, témoignent de la longévité séculaire d’un art proche des gens. Scènes de genre, images porte-bonheur, patte de grands maîtres reconnus, bois gravés et feuillets imprimés, coloriés à la main, des "Trésors emplissent la maison"

Au deuxième palier, un vaste papier découpé, "Plateau de Loess", réalisé en 1999 par Gao Fenglian, agit en fil rouge d’une démonstration qui, sans hausser le ton, vous fait voir des étoiles. Oh, un petit bonheur tout simple, tant on imagine la somme de patience, de doigté, de tendresse, d’humeur, qu’il aura fallu à son auteur, des femmes le plus souvent, pour arriver au but sans anicroche. Colorées, deux petites pièces évoquent justement les femmes qui s’occupent de papier découpé.

Décoratif sans doute, minutieux certes, délicat, symbolique à tous les coups (de ciseaux), fait main, cet art, reconnu patrimoine mondial de l’humanité, a quelque chose de gracieux, de chantant. Et les broderies qui les entourent ne sont pas moins surprenantes et délicates. Nappes pour le "thé" (autre forme d’art qui nous échappe), vestes pour souligner la beauté intérieure des jeunes filles qui les portent, motifs de ceinture ou couvre miroir du début du XXe siècle, la beauté rayonne. Enfin, au dernier étage, il y a les cerfs-volants. Au Nouvel An, ils symbolisent l’arrivée du printemps et emplissent le ciel de figures et de couleurs. On peut seulement, ici, imaginer l’amplitude, forcément magique, de leurs envolées, lourdes ou légères, selon les vents. Ils seraient liés à l’immortalité de l’âme. Et, vous pouvez nous croire, ceux qui vous sont montrés n’ont rien à voir, ni de près ni de loin, avec les cerfs-volants des boutiques européennes de pacotilles chinoises! Dragons et phénix, lion, araignée, aigle, grue blanche, hirondelles Toute une symbolique vous emmène faire un tour tout là-haut. Et tout cerf-volant ne sera beau et vivant que s’il peut voler. Subtilement mise en forme par Véronique Blondel, une expo comme on les aime!

Centre de la Gravure et de l’Image imprimée, La Louvière. Jusqu’au 14 février, du mardi au dimanche.