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L’œil d’Henry van de Velde

Mis en ligne le 02/02/2010

En 1902, le jeune Karl Ernst Osthaus créait le musée et achetait du “Van Gogh”.

Le musée Folkwang est né en 1902, ce qui en ferait le premier musée d’art contemporain au monde. C’est un jeune et riche collectionneur, Karl Ernst Osthaus (1874-1921) qui était à la base du projet. Il n’a que 28 ans et se passionne pour l’art de son temps. Il achète avant tout le monde, Gauguin, Van Gogh et Matisse. Puis, Braque et les expressionnistes allemands. Son musée se trouvait à Hagen, près d’Essen. Pour l’aménagement intérieur, les meubles, les vêtements, l’argenterie, etc., il fit appel au Belge Henry van de Velde, champion de l’Art nouveau. On peut toujours voir à Hagen, l’aménagement de Van de Velde. Il fut aussi le conseiller artistique d’Osthaus, l’amenant à acheter "belge" avec la fontaine de jeunes hommes nus de Georges Minne et des sculptures de Constantin Meunier. Van de Velde le mit aussi en contact avec de grands marchands parisiens comme Ambroise Vollard.

Le nom Folkwang, "la halle du peuple", fait aussi référence au mythe nordique de la déesse Freya des arts et de la fertilité. Dès le départ, le Folkwang avait pour ambition de mélanger les arts occidentaux et premiers et promouvait la force du "primitivisme". Le Folkwang fut le premier à présenter Van Gogh en 1905, puis le "Blaue Reiter", ou à mélanger la naïveté du Douanier Rousseau et les abstractions intellectuelles de Kandinsky.

Osthaus était un utopiste qui s’intéressait à l’homme dans son entièreté. Il se passionna pour la gymnastique rythmique et créa aussi une école expérimentale qui "brassait l’art, le corps et l’âme". Mais 14-18 coupa net ces utopies et Osthaus mourut en 1921. Un groupe de mécènes d’Essen racheta alors les collections et fusionna les collections d’Osthaus avec le musée d’Essen. Aujourd’hui encore, le Folkwang appartient pour moitié à des mécènes privés et moitié à la ville. Un ami d’Osthaus, Ernst Gosebruch devint le directeur du nouveau musée Folkwang d’Essen. C’est alors en 1932, que Paul Sachs, cofondateur en 1929 du MoMa de New York, visitant le Folkwang, le qualifia de "plus beau musée du monde". L’expo qui ouvre le 20 mars est parvenue à retrouver des tableaux de cette époque et a l’ambition de reconstituer ce que le Folkwang était alors. Car, avec l’arrivée des Nazis, le musée fut pillé. Ils nommèrent à la tête du musée le comte von Baudissin qui commença par revendre une célébrissime "Improvisation" de Kandinsky, aujourd’hui au Guggenheim, comme signe des "erreurs du passé". Sur base de la "Commission pour la purification des musées allemands de l’art décadent" (défini par Goebbels comme l’art d’après 1910), les nazis mirent en vente 1 400 œuvres dont les célèbres "Chevaux rouges "de Franz Marc. Après la guerre, une politique active de réacquisitions et d’achats nouveaux a tenté de compenser cette hémorragie mais ce n’est qu’aujourd’hui, avec le bâtiment de Chipperfield, que le Folkwang retrouve sa grandeur passée.

G.Dt., à Essen