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Dans le contexte de la globalisation, de l’ouverture de toutes les frontières, de la diffusion par Internet et d’une mobilité pratiquement sans limite, toutes les créations artistiques plasticiennes entrent directement en concurrence avec tout ce qui se produit quasiment partout, ce qui a pour conséquence une hiérarchisation mondiale. Comme dans tous les domaines culturels, artistiques ou pas, parvenir à se placer dans un top 100 voire 500 devient une réelle performance qui ne dure parfois qu’un laps de temps relativement court !

La Belgique compte indubitablement quelques artistes vedettes dont le travail a pu s’imposer internationalement au cours des dix dernières années. Apporter un avis quelque peu objectif sur la question ne peut reposer que sur quelques critères et l’appréciation relève toujours d’une certaine relativité. Une première distinction s’impose : les représentations officielles belges favorisent la reconnaissance mais n’en sont pas la marque. Une seconde : exposer à l’étranger, même fréquemment, n’est nullement synonyme de reconnaissance internationale. Celle-ci ne s’acquiert en fin de compte que sur invitation des institutions réputées parmi les plus prestigieuses et des manifestations les plus marquantes du type biennales ou grandes expositions internationales, le tout sous tutelle d’une ou plusieurs personnalités de renom. Il faut y adjoindre aujourd’hui, étant donné la place occupée par le marché, quelques grandes foires d’art contemporain de Bâle à Miami en passant par Londres ou New York, ainsi que les quelques initiatives d’importants collectionneurs et marchands qui se donnent pignon sur rue, tels Saatchi à Londres, Pinault à Venise ou Ullens à Pékin.

Le rôle des galeries les plus huppées et financièrement les plus solides, au point de pouvoir imposer leurs artistes dans les meilleurs circuits, rejoint ainsi celui des musées en leurs projets d’expositions temporaires où les expos monographiques consacrent un plasticien tandis que les ensembles constituent finalement le noyau de reconnaissance dans lequel chaque artiste essaie de se glisser. Ce qui a le plus fondamentalement modifié la donne gagnante depuis la fin du XXe siècle, c’est l’imbrication du marché directement dans la sphère publique, notamment muséale. Il faut ajouter que, vue d’Europe ou des Etats-Unis, la situation est sensiblement différente. Un artiste largement apprécié en Europe peut être totalement inexistant aux States et la complexité s’accroît avec les mises en jeux des pays émergents.

S’il est un artiste belge qui peut se targuer d’une large célébrité acquise depuis longtemps à travers invitations de marque et présences en collections muséales, c’est Pierre Alechinsky qui, malgré son âge, reste très présent !

Un point très serré sur la question de la célébrité internationale, en tenant compte de ces critères, cerne les plus connus avec un quatuor de tête : Jan Fabre (Le Louvre à Paris), Wim Delvoye (Musée Rodin à Paris), Francis Alÿs (vit à Mexico - la Tate avant le Moma NY - voir LLB 16.06) et Luc Tuymans (en tournée dans les musées américains). Ils sont suivis par Ann Veronica Janssens, Michel François, Joëlle Tuerlinckx, sans oublier un Carsten Höller (né en Belgique - vit à l’étranger), et par quelques valeurs montantes plus modestement en représentation mais avec quelques belles et significatives présence. On pense à Edith Dekyndt, Berlinde De Bruyckere, qui fut invitée à la Biennale de Venise, Marie-Jo Lafontaine, Eric Duyckaerts, ou encore Patrick Van Caeckenberg, Hans Op de Beeck (invité à la triennale d’Aichi 2010 à Osaka avec Fabre, Rosas et Anne Teresa De Keersmacker) et Thierry De Cordier. Pas si mal pour un petit pays !