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Dès le générique - un superbe travelling sur des paysages industriels désolés qui place d'emblée le film dans un climat austère -, Chabrol nous entraîne comme à l'accoutumée dans la province française, ici le Nord.

Philippe Tardieu, cadre commercial, vit avec sa mère et ses deux soeurs dans un petit pavillon de banlieue. L'existence jusque-là tranquille du jeune homme va être bouleversée par sa rencontre avec Senta, demoiselle d'honneur au mariage de sa soeur. Bien vite, il va s'apercevoir que cette jeune femme mystérieuse, qui se dit comédienne, se révèle aussi séduisante qu'intrigante, notamment quand elle affirme, avec le plus grand sérieux, que pour vivre pleinement, «il faut avoir planté un arbre, écrit un poème et fait l'amour avec une personne du même sexe». Mais aussi que par amour, il faut être capable de tuer...

Avec toujours la même finesse et la même attention aux détails du paysage dans lequel s'intègre son récit, Chabrol réussit une fois de plus à faire entrer progressivement le spectateur dans la psychologie de ses personnages, chacun révélant ses parts d'ombre. Mais le mystère ne fait-il pas partie du charme d'une recontre, n'est-il pas inhérent à l'amour et à la séduction? La question posée, Chabrol s'appuie sur un suspens assez linéaire - parfois légèrement simpliste dans sa construction - mais surtout sur un duo de comédiens épatants.A l'image de son rôle dans «La Pianiste» de Haneke, Benoît Magimel campe avec beaucoup de retenue ce jeune homme qui bascule dans une réalité décalée. De son côté, Laura Smet confirme, après «Les corps impatients» de Xavier Giannoli, un talent grandissant. A la fois inquiétante et séductrice, la comédienne réussit à ne jamais rendre ridicule ce personnage à la frontière de la folie. Au contraire, elle le charge de tous nos non-dits, de nos obsessions et de nos fantasmes refoulés. La comédienne imprime en effet la pellicule de son charme trouble et nous emmène dans une aventure intérieure captivante.Ou quand Chabrol s'éloigne du pur polar pour poursuivre avec bonheur son exploration des tréfonds de l'âme humaine.

© La Libre Belgique 2004