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Après son excellent et très «soderberghien» «Confessions of a Dangerous Mind», George Clonney remet le couvert comme réalisateur et se penche à nouveau sur un cas médiatique et historique célèbre aux Etats-Unis: l'affrontement télévisuel entre le présentateur de CBS Edward R.Murrow et le sénateur Joseph McCarthy, en 1953, au moment où la chasse aux sorcières plongeait le pays dans la paranoïa.

Quelques voix osèrent pourtant s'élever contre les méthodes expéditives et diffamatoires du sénateur. Parmi celles-ci, celle de l'équipe de l'émission «See it now», magazine d'investigation de la chaîne CBS emmené par le producteur Fred Friendly (George Clooney) et le présentateur Edward Murrow (David Strathairn), célèbre pour sa rigueur et sa chute rituelle: «Good Night, and Good Luck.» Apprenant le limogeage d'un pilote de la Navy sur base de simple suspicion de sympathies communistes, ils décident de confronter les allégations aux faits. Malgré les pressions, le sujet fut programmé et fit suffisamment de bruit pour que Murrow soit à son tour l'objet de rumeurs infamantes. L'équipe contre-attaque et consacre rien de moins qu'une émission aux mensonges de McCarthy. Une véritable déclaration de guerre à un homme alors extrêmement puissant.

«Si vous n'êtes pas avec nous, vous êtes contre nous!» Mine de rien, en remontant à ce cas vieux d'un demi-siècle, George Clooney parle du présent. S'effaçant du premier plan, il offre à David Strathairn un rôle qui démontre toute l'étendue de sa palette -il faut voir les plans sur son visage crispé avant et après chaque passage sur antenne pour la mesurer. Comme dans «Confessions...», le réalisateur met aussi en valeur chaque second rôle -Robert Downey Jr, Patricia Clarkson, Jeff Daniels ou Frank Langella. Au passage, Clooney livre une belle reconstitution de ce qu'était la télévision pionnière, la photographie noir et blanc restituant idéalement l'iconographie d'époque -de même que la musique, toujours intérieure. De la faiblesse du budget, Clooney fait une force, cantonnant ses reporters dans une poignée de décors, comme si le bras de fer entamé les obligeait à vivre en état de siège. Ce confinement complète un dispositif reflétant la paranoïa du maccarthysme. Quand, au moment du passage à l'antenne, le producteur est couché sous les pieds du présentateur pour lui donner les instructions de la régie, on pense à deux soldats en première ligne.

PORTÉE UNIVERSELLE

Le sujet est a priori très américain. Mais son traitement lui donne une portée universelle en soulignant la prophétie de Murrow sur l'usage et le devenir trivial des mass médias. Des Etats-Unis de George Bush et de Fox News à la Russie de Vladimir Poutine en passant par l'Italie de Silvio Berlusconi, le constat donne raison au présentateur qui, aussitôt sa victoire remportée, en paya le prix: son magazine «See it now» fut relégué en fin de soirée. «Les gens veulent du divertissement, pas des cours de civisme», lui lâche-t-on en guise de justification. Triste prémonition qui, à l'heure du temps de cerveau libre pour réclames de soda, donne à la formule de Murrow tout son sens: citoyens, la nuit sera longue, vous avez de la chance si vous la traversez...

Joe Wershba (Robert Doweny Jr)

et Edward Murrow (David Strathairn).

© La Libre Belgique 2006