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• Le prix du scénario décerné aux Dardenne
• Catherine Deneuve, le "visage" du cinéma français
• Les vainqueurs en images

Réalisé par Laurent Cantet, ce long-métrage filmé comme un documentaire raconte l'histoire d'un enseignant confronté à des élèves difficiles d'une classe de 4e, dans un collège du XXe arrondissement de Paris.

Le jury du 61e Festival de Cannes, présidé par l'acteur et réalisateur américain Sean Penn, a par ailleurs décerné ses prix d'interprétation à l'acteur américain Benicio del Toro, qui incarne le révolutionnaire argentin Che Guevara dans "Che", de Steven Soderbergh, et à l'actrice brésilienne Sandra Corveloni qui joue dans "Linha de passe" une mère de famille pauvre, vivant à Sao Paulo avec ses quatre fils.

La deuxième récompense par importance, le Grand Prix, est revenu à "Gomorra", de l'Italien Matteo Garrone, qui suit différents personnages impliqués à des degrés divers dans la mafia à Naples. Un film "coup de poing", très réaliste (comme "Entre les murs") et instructif sur les mécanismes de la Camorra.

Les frères belges Jean-Pierre et Luc Dardenne, deux fois Palme d'or (en 1999 pour "Rosetta" et en 2005 pour "L'enfant"), n'ont pas réussi à remporter pour la troisième fois cette récompense, ce qui aurait été un record. Ils ne repartent toutefois pas bredouilles, puisqu'ils obtiennent le prix du scénario pour "Le silence de Lorna", histoire d'un mariage blanc entre une jeune femme d'origine albanaise, qui veut s'installer à Liège, et un toxicomane belge.

Autre réalisateur déjà récompensé à Cannes (Grand Prix en 2003 pour "Uzak"), le Turc Nuri Bilge Ceylan a obtenu cette fois le prix de la mise en scène pour "Les trois singes", un film très beau esthétiquement, mais très lent, évoquant une histoire de famille en crise.

A noter également que les deux films italiens en compétition figurent au palmarès, puisqu'en plus du Grand Prix pour "Gomorra", le Prix du Jury a été attribué à "Il Divo", de l'Italien Paolo Sorrentino.

A la fin de la cérémonie, présentée avec humour par l'acteur français Edouard Baer, Laurent Cantet est monté sur la scène entouré des élèves qui jouent dans son film, très applaudis par les invités rassemblés dans le Grand Auditorium Louis-Lumière du Palais des festivals.

Laurent Cantet ("L'emploi du temps", "Vers le sud"), dont c'est le cinquième long-métrage, a remercié les jeunes qui ont joué dans son film, affirmant que la "légèreté" qu'il dégageait, il la devait à "l'énergie" de tous ceux qui l'avaient entouré, "qui sont des acteurs nés, des acteurs formidables".

Le réalisateur s'est inspiré de l'expérience de François Bégaudeau, un enseignant qui a écrit un livre sur sa propre expérience pendant une année scolaire, et qui incarne lui-même un professeur de français dans ce film bien construit, souvent émouvant, qui doit sortir dans les salles de cinéma en France le 15 octobre.

Pour préparer le film en amont, les élèves ont participé à des ateliers d'improvisation, ce qui a ensuite rendu le tournage beaucoup plus facile. La plupart jouent des rôles de composition, mais en s'inspirant souvent de faits réels, proches de leur quotidien.

"Waltz with Bashir" (Valse avec Bachir), un documentaire d'animation évoquant les massacres de Palestiniens dans les camps de Sabra et Chatila, qui avait séduit de nombreux festivaliers, est l'un des grands oubliés du palmarès. En revanche, si son film "Changeling" ("L'échange"), qui était en compétition, n'a récolté aucune récompense, Clint Eastwood a obtenu, avec Catherine Deneuve, un Prix spécial du 61e Festival.