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L’Autre Dumas" est l’histoire d’une double imposture. Celle, éventée de longue date par l’historiographie littéraire, d’Alexandre Dumas (Gérard Depardieu) ayant eu recours à un nègre littéraire, Auguste Maquet (1813 - 1888). L’autre, fictive, de ce même Maquet (Benoît Poelvoorde) se faisant passer pour son employeur quand la fille d’un ancien compagnon de barricade de l’auteur des "Trois mousquetaires" confond l’obscur avec l’illustre. Touché d’être soudain regardé avec admiration, lui, l’invisible, l’anonyme, dont tout le monde oublie jusqu’au nom, Maquet se pique au jeu, succombant bientôt au charme de la jolie Charlotte (Mélanie Thierry). Et ce royaliste bon teint de se retrouver au cœur d’un complot républicain à la veille de la révolution de 1848. Le choix de la période n’est pas anodin dans le couple littéraire, étrange et conflictuel, que constituèrent Dumas et Maquet (ce dernier intenta un procès en droits d’auteur à son ancien employeur) : le roman que Dumas signa à l’époque, "Le Vicomte de Bragelonne" est considéré par les exégètes comme comprenant des parties entières que l’on doit exclusivement à la plume de Maquet.

"L’Autre Dumas" est une œuvre plus riche que ne le laissent supposer ses atours de téléfilm "qualité française". Passons aussi sur la polémique autour du choix de Depardieu, trop "blanc" pour être un honnête quarteron Dumas, fils de créole. Poelvoorde n’entretient pas plus de ressemblance avec le Maquet historique. L’intérêt est qu’à partir de la pièce de théâtre, "Signé Dumas", le scénariste Gilles Taurand et le réalisateur racontent un drame amoureux, flirtant avec le vaudeville, histoire d’un "couple" qui se déchire par jalousie. C’est dans son intimité narrative que "L’Autre Dumas" convainc (les quelques scènes des journées de 1848 sont théâtrales : le cinéma français souffre d’une incapacité pathologique à filmer l’Histoire).

Si l’image (trop ?) écornée d’un Dumas bon vivant souffre de sa trop parfaite symbiose avec l’exubérance de Depardieu (qui fut naguère Monte-Christo : piquant), Maquet, vrai (anti-)héros du film est magistralement incarné par un Poelvoorde jamais aussi bon que lorsqu’il se laisse à exprimer sa fragilité. L’acteur révèle une nouvelle fois une palette d’émotions qu’on l’aimerait voir exploiter plus régulièrement. Et tant qu’à révéler ce qui se cache derrière le génie des grands hommes, "L’Autre Dumas" met aussi à l’avant-plan trois femmes. Pour romancées qu’elles soient, les figures de Charlotte, Céleste, la maîtresse de Dumas (Dominique Blanc), et Caroline Maquet (Catherine Mouchet) s’imposent au final comme les vraies révolutionnaires de l’Histoire. Leurs interprètes leur font justice.