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Ce fut une des surprises du 12e Cartoon Movie qui s’est tenu la semaine dernière à Lyon (La Libre Culture du 10 mars) : le vingt-sixième film de Patrice Leconte sera un dessin animé - au vu de ses dernières œuvres de fiction, on peut peut-être s’en réjouir. "Le magasin des suicides" est une adaptation du roman de Jean Teulé, l’histoire d’une famille florissante dans une ville dont les habitants ont une propension au suicide. Cette satire noire, qui sied bien au réalisateur de "Ridicule". Cinquante-cinq pour cent des neuf millions de budget film sont déjà financés. Il est coproduit au Canada et en Belgique (par Entre Chien et Loup, à hauteur de dix pour cent). Patrice Leconte nous a confié ses premiers sentiments.

Aviez-vous déjà imaginé réaliser un film d’animation ?

Non, jamais. J’ai fait des films d’animation quand j’étais adolescent, seul dans mon coin. Depuis que je suis devenu cinéaste, cela ne m’avait jamais traversé l’esprit. Il a fallu que Gilles Podesta me suggère l’idée.

Est-ce lui qui vous a amené le sujet ?

Oui. J’avais lu "Le magasin des suicides" de Jean Theulé, que j’ai adoré. Lorsque Gilles Podesta m’a appelé pour me proposer l’adaptation, je lui ai tout de suite dit : "hors de question !" Mais il a aussitôt ajouté : "Oui, mais ce sera un film d’animation". Là, ça m’a titillé, parce qu’en animation traditionnelle, le film avait une chance d’être à la hauteur de l’univers du roman.

Envisagez-vous le film différemment qu’un film de fiction ?

Pour moi, il s’agit à nouveau de raconter une histoire. On est dans quelque chose qui pourrait ressembler à la vraie vie, mais un peu décalé. J’ai écrit l’adaptation du livre de Jean Teulé sachant que ce serait un film d’animation. Cela ouvre des horizons, des possibilités, des raccourcis Pour l’imagination, c’est extraordinaire, parce que rien n’est interdit. Dans un film en images réelles, on se pose toujours la question du cout et de la faisabilité d’une scène.

Avant même de faire du cinéma, vous étiez dessinateur – vous avez signé des planches très originales dans “Pilote” entre 1970 et 1974. Interviendrez-vous dans la création gaphique ?

Oui, mais je m’interdis de dessiner. Je laisse le directeur artistique Régis Vidal assurer la création graphique. Mais je participe au "casting" et au "repérage des décors" avec lui. C’est comme pour un film en images réelles, sauf qu’ici je guide son dessin. Je lui décris ma vision des choses et, lui, me livre ça avec son style.

Un film en animation traditionnelle est un long processus. Cela va vous changer de l’immédiateté d’un film en images réelles.

Oui. Cela va m’apprendre à être patient. Mais je ne ferai pas que ça. Cela fait un an qu’on travaille. Il en reste sans doute deux. Je ne peux pas me permettre de rester en dehors du circuit pendant trois ans. Je fais de la mise en scène de théâtre, je tourne un film en images réelles cet été. L’avantage de l’animation, c’est qu’on ne doit pas tout le temps être physiquement présent. On peut se consacrer à d’autres choses.

Quels sont vos gouts en matière de cinéma d’animation ?

On a beaucoup parlé de films comme "Persepolis", "Valse avec Bashir" ou "Les Triplettes de Belleville". Ils sont remarquables mais ce ne sont pas des œuvres vers lesquelles mes gouts me portent. Je confesse que peu de films d’animation m’enthousiasment totalement, à part le chef-d’œuvre qu’est "L’Etrange Noël de Monsieur Jack" de Tim Burton. Si on remonte plus loin, je reste ébahi par "Yellow Submarine". Je préfère les œuvres graphiquement fortes, en 2D. Je trouve plus mon bonheur dans les courts métrages d’animation. Je suis ravi parce qu’on m’a proposé d’être membre du jury court métrage du Festival d’Annecy, cette année. Je vais pouvoir me rincer l’œil !