Adam, Thomas et Aharon

Aharaon Appelfeld est né à Czernowicz, en Roumanie, en 1932. Il a perdu sa mère, assassinée par les nazis, alors qu'il avait huit ans et demi. Souvent comparé à Kafka, il fut traduit dans le monde entier et a reçu de nombreuses récompenses littéraires dont le prix Médicis étranger en 2004 et le prix Israël.

A l'aube de ses quatre-vingts ans, il s'adresse pour la première fois aux enfants, dans un conte initiatique intitulé "Adam et Thomas", prénoms qui présagent d'une belle amitié. Dans une langue claire, symbolique et maîtrisée qui laisse le temps au temps, Appelfeld raconte l'histoire de ces deux garçons abandonnés à la lisière de la forêt. Nous ne sommes pas dans un conte des frères Grimm mais bien au vingtième siècle, pendant la Deuxième Guerre mondiale. "Mon petit Adam", dit la mère, "nous sommes arrivés, n'aie crainte. Tu connais parfaitement notre forêt et tout ce qu'elle contient. Je vais faire mon possible pour revenir ce soir." Une tension s'installe immédiatement. La mère et l'enfant viennent de marcher toute la nuit pour fuir le ghetto.

Adam, comme conseillé par sa mère, s'approche de l'arbre à la cime arrondie et lorsqu'il sent la faim le tenailler mange son sandwich emballé dans du papier. La première bouchée lui rappelle sa mère dans la cuisine. Tout au long du livre, l'enfant restera proche, en pensée, avec ses parents, attentif aux signes.

Dès le lendemain de ce départ en solitaire, Adam rencontre Thomas, un camarade de classe abandonné en forêt, lui aussi. Pleins de ressources, les deux garçons juifs vont apprendre à se débrouiller, en se construisant un nid et en mangeant les fruits d'une forêt qu'ils connaissent effectivement comme leur poche. Ils feront quelques rencontres salutaires aussi et ne faibliront presque jamais malgré la faim, le froid, les gelées, la neige, les saisons qui passent, la peur et la solitude. En ces temps de survie, il leur arrive même de philosopher, Adam, fils de la campagne, se montrant beaucoup plus pragmatique que Thomas, timoré et fils de professeur. Une histoire de guerre, de fuite et d'enfance où la nature devient mère protectrice, où les rêves aident à survivre et où l'espoir reste de mise. Une histoire aussi inspirée par celle de l'auteur qui a survécu dans les forêts d'Ukraine pendant des mois, après s'être enfui des camps de concentration, et qui a sans doute mis une part de lui dans chacun des deux enfants.

Adam et Thomas Aharon Appelfeld, illustré par Philippe Dumas traduit de l'hébreu par Valérie Zenatti L'école des loisirs 152 pp., env. 15 €. Dès 10 ans