Bernard Prince remonte le fleuve

Et puis Et puis, il y a quelques mois, les nostalgiques de l'aventurier aux cheveux blancs n'en crurent pas le buzz : Hermann planchait sur un nouveau récit concocté par son fils Yves H. Si celui-ci est à l'initiative du projet, il précise : "C'est le dessinateur Séra, avec lequel j'ai travaillé sur le Bram Stoker (Casterman), qui est fan de "Bernard Prince" et de mon père en particulier, qui m'a glissé l'idée d'une reprise. J'en ai parlé à qui de droit." D'abord réticent - "je n'étais pas emballé" -, Hermann se laisse finalement séduire : "Il y avait un personnage de ces années-là qui m'a un peu manqué par la suite, c'est Barney, une figure truculente. On avait envisagé qu'on pourrait construire un récit exclusivement autour de lui. Mais il aurait fallu négocier en termes de droits. A partir de là, je me suis dit que si on pouvait un peu vieillir les personnages et revoir le climat des histoires, pourquoi ne pas essayer ?" Le dessinateur n'en est pas moins "extrêmement surpris de l'intérêt que suscite cet album".

"Menace sur le fleuve", dix-huitième "Bernard Prince", est dans les rayons depuis le 24 septembre. On retrouve le trio quelque part en Amérique latine, à l'embouchure d'un fleuve, pour réceptionner la cargaison d'un certain Ramirez - lequel s'avère rapidement être une vieille connaissance : El Lobo. Resté seul sur le Cormoran, Djinn est pris en otage. Une fois de plus, Prince et Jordan se lancent dans une course-poursuite aux milieux d'éléments hostiles. Yves H. avait initialement imaginé un récit plus moderne, situé au Yémen, sur fond de terrorisme. "Mais on ne traite pas le terrorisme, même par la bande, de la même manière qu'un feu de forêt ou une attaque de murène", écrit-il sur le site officiel de son père. "C'était le grand défi", précise aujourd'hui Yves H. : "Parvenir à utiliser Bernard Prince, Barney et Djinn dans le monde actuel. Ces personnages représentent une époque révolue." De fait, "Menace sur le fleuve" revient à une aventure classique, au parfum rétro. "Quelqu'un m'a dit que le scénario "fait un peu trop penser à Greg"", confie Hermann. "Je trouve que c'est plutôt un compliment." "C'était le but du jeu, enchaîne Yves. Notre seul contrat moral avec les ayant droits de Greg était de respecter l'esprit de la série et l'intégrité des personnages. Pour être le plus proche de Greg, mon père a retravaillé les dialogues."

Seul changement apporté, les personnages ont vieilli - surtout Djinn. "Si ça avait été un personnage exactement identique avec son short et son calot, ça m'aurait agacé, avoue Hermann. Je dois dire qu'il y avait une chose chez Greg que je supportais moins, c'est son proaméricanisme basique - le calot de marin de la Navy de Djinn était un clin d'œil à ça. C'était un personnage un peu plaqué dont je me suis toujours demandé à quoi il servait". Et même avec quelques années de plus, le personnage semble avoir posé quelques problèmes à Yves H. Le retour d'El Lobo est, au contraire, un petit plaisir du lecteur que fut le scénariste. "Je m'étais toujours demandé pourquoi Greg n'avait jamais réutilisé El Lobo qui est un personnage en or. Comme nous avons d'abord considéré cet album comme une conclusion, j'ai voulu le faire revenir en forme d'hommage."

Une conclusion, vraiment ? Yves H. ne peut résister : "Maintenant que les choses évoluent et que le buzz prit de l'ampleur, on pense, éventuellement, poursuivre " "Ce sont les chiffres qui seront déterminants", précise Hermann, pragmatique - sûr que si ceux-ci sont bons, l'éditeur n'hésitera pas. Et le scénariste, avec un petit regard à son paternel de dessinateur, lâche, mine de rien : "On pense, aussi, peut-être, faire un "Comanche" " Réaction immédiate : "Attends, minute, hein ! J'ai quand même Jérémiah et toujours envie de faire des one-shot." C'est qu'il ne s'arrête jamais, Hermann. Mieux, même, le prochain "Jérémiah" marquera son retour au trait et au noir et blanc - alors que ce "Bernard Prince" est encore réalisé en couleurs directes, technique qu'il affectionne depuis plusieurs années. C'est par "plaisir" qu'Hermann change, revient au noir et blanc - qui ne sera pas tout à fait le même que celui qu'il pratiquait naguère. Le déclic s'est fait lors d'une séance de dédicaces. "Un jeune dessinateur m'a prêté un pinceau japonais, de la marque Pentel. Je l'ai utilisé pendant quelques heures, et j'étais vraiment séduit. C'était comme un prolongement de la main. Il permet de travailler "à rebrousse-poil", ce que ne permettaient pas les pinceaux classiques." C'est ce qui demeure, peut-être, l'une des clés du succès d'Hermann : ce rapport charnel qu'il a à la planche, au dessin, plaisir qu'il communique à ses fans. Enfin, quand on écrit plaisir, il convient, là aussi, de nuancer : "C'est un plaisir douloureux. Je compare souvent ça au vélo - que je pratique. Gravir un col, c'est à la fois un plaisir, et ça fait mal. On pourrait s'en passer, mais on a envie de le franchir ce col. De gagner quelque chose avec de la douleur. La bande dessinée, c'est la même chose. Du moins pour moi."

"Menace sur le fleuve" (Bernard Prince t.18), Hermann (des.) et Yves H. (sc.), Le Lombard, 48 p., env. 10,95 €

"Des racines aux planches", exposition consacrée à Hermann, se tient à l'espace Mon'Art de Malmedy jusqu'au 21/11.