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Gilbert Gascard nous a quittés, samedi, dans sa résidence de Roquebrune-sur-Argens, près de Saint-Raphaël, sur la Côte d’Azur. Si ce nom, Gilbert Gascard, ne vous dit peut-être rien, cet état civil cachait l’un des plus prolifiques auteurs de la bande dessinée franco-belge : Tibet. Ce pseudonyme de pinceaux, le père de Chick Bill et de Ric Hochet ne se l’était pas choisi par amour des hauts plateaux de l’Himalaya, mais tout simplement parce que, enfant, son frère, qui n’arrivait pas à prononcer Gilbert, le surnommait ainsi.

Né à Marseille le 29 octobre 1931, le futur Tibet émigre très tôt en Belgique, pays d’adoption qu’il ne quittera plus. Comme plusieurs futurs grands dessinateurs de sa génération, il débute jeune - à 16 ans - comme assistant animateur. Il collabore ensuite aux studios bruxellois de Walt Disney qui publiaient alors "Mickey Magazine". C’est là qu’il fait une rencontre déterminante : celle d’André-Paul Duchâteau, qui deviendra son prolifique scénariste attitré dès 1951, lorsqu’ils signent ensemble pour "Tintin" - où Tibet travaille comme maquettiste et metteur en page - un récit en quatre pages : "Yoyo s’est évadé".

Formé au cartoon, Tibet développe dès ses débuts son ambivalence de style : réaliste et humoristique. En 1950, il signait pour l’hebdomadaire "Heroic Albums" la série policière "Dave O’Flynn". Il enchaine alors, ces années-là, une série de personnages (Jean-Jean et Gigi, Titi et Tutu, etc.) avant de créer Chick Bill dans le périodique flamand "Ons Volkske" en 1953. Au début, ce cowboy et ses compères, Petit Caniche, Dog Bull et Kid Ordinn, ont des apparences de chiens, mais dès la quatrième aventure, Tibet les humanise et ils rentrent dans "Tintin" en 1956. Un an plus tôt, Tibet avait créé Ric Hochet, sur un mode plus réaliste, avec André-Paul Duchâteau. Au début, Ric n’est qu’un jeune vendeur à la criée du journal "La Rafale". Mais il devient rapidement un journaliste qui se fera une spécialité des enquêtes policières. A partir de là, la carrière de Tibet est sur des rails : avec une régularité stupéfiante, il alternera les albums de ses deux principaux héros, en en livrant en un demi-siècle plusieurs dizaines de chacun : un cas unique pour un dessinateur de sa génération. Le style graphique de Ric Hochet se fixe même dès la fin des années 60, au point de ne pratiquement plus évoluer. Seules, la coupe de cheveux et la Porsche du héros subiront les variations du temps et des modes, Tibet figeant même les attitudes diverses une fois pour toutes.

En juin 2005, à l’occasion de la sortie du 70e "Ric Hochet", "Silence de mort", Olivier le Bussy rapportait dans nos colonnes que Tibet et Duchâteau semblent n’avoir cure du peu de reconnaissance dont ils jouissent auprès des bédéphiles avertis. "Quinze millions d’albums vendus, c’est quand même un beau succès de librairie, soulignent-ils. Nous sommes des amuseurs, nous faisons du théâtre de boulevard à Bruxelles."

L’artiste avait plus d’une corde à son arc. Outre d’autres séries plus éphémères ("Globul, le martien" et "Alphonse", avec René Goscinny, et "Mouminet" avec Greg), il était réputé pour son don de la caricature qui fit les belles heures de "la Tibetière", galerie de portraits du journal "Tintin" au début des années 70.

Resté fidèle tout au long de sa carrière aux éditions du Lombard, Tibet en aura été l’un des auteurs les plus féconds et populaires. Ceux qui l’ont rencontré en séance de dédicaces se souviendront de sa jovialité communicative. S’il n’a jamais cherché à bouleverser ou à renouveler son médium, Tibet l’aura servi avec un amour et un plaisir indéniables.