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Poussière, chaleur, sensualité, couleurs, odeurs de jasmin et de mangue flottent sur les huit nouvelles de Daniyal Mueenuddin. Dans une atmosphère d’ordre féodal sur le déclin, le Pakistan moderne se dessine d’Islamabad à Lahore au travers d’une galerie de personnages tous reliés à K.K Harouni, riche propriétaire terrien.

Il y a le vieux jardinier torturé par la police parce que l’épouse américaine d’un neveu d’Harouni le paie dignement, il y a la jeune Saleema qui tombe enceinte d’un vieux domestique marié qui la renie à la mort d’Harouni, il y a encore l’Américaine qui rencontre - non sans tensions - les parents indo-pakistanais de son fiancé à Paris Une histoire non dénuée d’une touche d’autobiographie. Si Daniyal Mueenuddin vit aujourd’hui dans une ferme du Pendjab, il a étudié aux Etats-Unis, notamment à Yale, et a reçu une double culture grâce à sa mère américaine et son père pakistanais.

De sa plume teintée d’ironie et de tendresse, il dresse les portraits subtils et intimes d’hommes et de femmes confrontés aux grandes questions sociétales modernes, lutte des classes, corruption, pauvreté, échec de la tradition. Eclairant la culture pakistanaise et ses contradictions politiques, "La saison des mangues introuvables" montre que la notion de destin et la fatalité restent profondément ancrées. Mais au-delà du récit sociologique cruel qui apparait en filigrane, c’est d’abord un portrait juste et sensible de l’âme humaine que propose l’auteur américano-pakistanais.

Le jury américain du National Book Award ne s’est pas trompé en hissant Daniyal Mueenuddin parmi les cinq finalistes pour ce premier livre raffiné où les liens tissés et les caractères des personnages sont peints à la manière de Tchekhov.

La saison des mangues introuvables Daniyal Mueenuddin traduit de l’anglais (Pakistan) par Simone Manceau Buchet Chastel 312 pp., env. 20 €