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En deux siècles à peine, l’homme aura brulé tout le pétrole que la nature a mis des millions d’années à produire. Nous avons en effet déjà épuisé la moitié des réserves et, dans 40 ans, elles seront vides. Energie presque magique - un litre équivaut au travail de 100 hommes en une heure -, le pétrole a permis un développement technologique inédit dans l’histoire. Mais que se passera-t-il à la fin de cette parenthèse enchantée ? La question ne cesse d’être posée et Yann Arthus-Bertrand la met au centre de son dernier numéro de Vu du ciel : la fin du pétrole H H, tourné en grande partie aux Etats-Unis.

Si le pays ne représente que 5% de la population de la Terre, il consomme en effet un quart du pétrole mondial. Car l’Amérique a construit sa puissance sur cette énergie fossile, tout en faisant de la voiture un symbole de liberté, envié aujourd’hui par la Chine par exemple. A Pékin, on enregistre ainsi 1 500 nouvelles immatriculations par jour ! Polluée, engluée, la ville détruit donc ses hutongs millénaires pour laisser place aux voitures A Las Vegas, construite en plein désert (de quoi en faire l’une des villes les plus énergivores de la planète), Yann Arthus-Bertrand rencontre notamment le designer français Philippe Starck - le plastique est son materiau favori - , qui se prononce pour la constitution d’une réserve de pétrole qui permettrait de fournir les générations futures. Pour lui, la fabrication de biocarburant est un génocide alors que se profilent de grandes famines

A travers ses rencontres - notamment avec ce père de famille gantois qui a entamé depuis un an un régime sans pétrole (plus d’avion, de viande, de poisson ) -, le photographe tente de mettre en avant les alternatives à notre consommation effrénée : huile de friture recyclée, pétrole produit à partir de micro-algues, énergie solaire Tandis que sa notoriété désormais internationale lui permet d’avoir accès à des personnalités de premier plan comme Al Gore. Le Prix Nobel 2007 se veut optimiste : "La seule alternative, c’est de changer maintenant notre mode de vie et redonner espoir aux générations futures." Il croit notamment beaucoup aux "green jobs" et au développement d’une nouvelle économie verte. Face à Christophe de Margeries, Arthus-Bertrand se fait par contre un peu tendre. Le patron de Total peut dès lors dérouler son message lénifiant sur le mode : "L’énergie, c’est la vie." Il affirme d’ailleurs sans ambages qu’il faudra composer à l’avenir avec un pétrole beaucoup plus cher

Une fois encore, même s’il peut se montrer très consensuel ou agaçant dans la façon de se mettre en scène, Arthus-Bertrand fait néanmoins œuvre utile en posant les bonnes questions et en avançant quelques pistes de réponse.