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A la rentrée, France Télévisions marquait une page de l’histoire de la télévision en diffusant le formidable "Apocalypse", 6 fois 52 min. qui ont captivé un large public. Dans la foulée de ce succès, sortaient en DVD d’autres documentaires historiques, toujours d’actualité alors que l’on vient de fêter les 65 ans de la libération du camp d’Auschwitz.

Ainsi, 1919-1939 : la drôle de paix H H (1 DVD France Télévisions), produit par Michel Rotman, apporte un complément idéal à "Apocalypse". En une heure et demie, Jean-Noël Jeanneney (historien) et David Korn-Brzoza (réalisateur) reviennent sur ces 20 années qui ont conduit au pire conflit qu’ait connu l’histoire de l’humanité. Ce que montre ce documentaire, c’est, en effet, le lent suicide de l’Europe, la montée en puissance des régimes totalitaires, l’échec de la Société des Nations, bref ce fol engrenage qui a mené Hitler à dénoncer le Traité de Versailles et à déclencher la Seconde Guerre mondiale. Mais avant d’en arriver là, il aura fallu beaucoup de renoncement de la part des démocraties face aux dictatures.

Très classique dans sa facture - montage d’images d’archives sur un commentaire historique dit par Philippe Torreton -, "1919-1939 : la drôle de paix" propose une bonne synthèse de ces 20 années de l’Entre-deux-Guerres. En bonus, on trouvera une chronologie très pédagogique, qui résume le propos (de la signature de l’Armistice, le 11 novembre 1918 dans le wagon du maréchal Foch, jusqu’à la déclaration de guerre à l’Allemagne par la France et de l’Angleterre, le 3 septembre 1939). Tandis que les auteurs reviennent sur la fabrication de ce solide documentaire.

Holocauste H H, récit en cinq épisodes (3 DVD Universal) choisit le prisme de la fiction en opposant le parcours d’une famille juive allemande, les Weiss pris au piège de l’Allemagne nazie, et celui de proches voisins, les Dorf, qui se mirent au service de la machine SS. Ce faisant, le récit de Gerald Green, reproduit toute l’histoire de l’Allemagne nazie, depuis la Nuit de cristal en 1938 jusqu’aux camps de la mort, en passant par le soulèvement du ghetto de Varsovie où séjourna une partie de la famille Weiss.

Malgré ses imperfections (*), "Holocauste" a permis à toute une génération de se représenter le caractère implacable de la politique raciste et génocidaire des nazis. A ce titre, il fut un moment marquant de l’histoire du cinéma comme le furent "Nuit et Brouillard" (1955) avant lui et "Shoah" (1985) ou "La liste de Schindler" (1993) - pour n’en citer que quelques-uns - après lui.

En Allemagne, le feuilleton sera suivi par plus d’un tiers de la population et il poussa le gouvernement à allonger le délai de prescription pour les criminels nazis. Aux Etats-Unis, sa diffusion quatre soirs d’affilée fut suivie par un Américain sur deux. Un an après (en 1979), Holocauste était diffusé sur France 2.

Deux acteurs de légende ont contribué à porter ce projet entrainant une large adhésion du grand public : Michael Moriarty et Meryl Streep, qui laisse déjà entrevoir ce que sera son engagement, quatre ans plus tard, dans un autre film marquant sur l’horreur nazie : "Le choix de Sophie" d’Alan Pakula. Tous deux ont d’ailleurs été récompensés pour leurs rôles de Erik Dorf et Inga Weiss, recevant deux des huit Emmy glanés par le film de Marvin J. Chomsky, également salué de deux Golden Globes en 1979.

Un récit jugé trop édulcoré par certains et une terminologie abandonnée depuis (le terme "holocauste" renvoyant à un sacrifice religieux destiné à expier une faute).