Rock | Décès

Alex Chilton a rejoint les étoiles

Mis en ligne le 19/03/2010

A quoi se mesure l’importance d’un musicien ? A sa notoriété passée ou présente ? A son influence sur les autres générations ? Un peu tout ça fait qu’Alex Chilton, disparu hier à l’âge de 59 ans, va manquer au rock.

La gloire, ce nafif de Memphis (28 décembre 1950) l’a connue très jeune. Chanteur au sein des Box Tops, il place, à 16 ans, le titre "The Letter" au sommet des hit-parades. Ni la country, ni le blues ne branchent Alex Chilton, mais la musique pop et ce rhythm’n’blues qui fait danser les ghettos noirs d’une Amérique ségrégationniste. Sorti en août 1967, "The Letter" sera reprise par Joe Cocker en avril 1970. Avec Box Tops, Chilton livre encore quelques succès, "Cry Like a Baby", "Neon Rainbow"

Mais Chilton se sent à l’étroit dans ce costume commercial et, avec son ami Chris Bell, fonde Big Star, responsable de trois albums épatants : "#1 Record" (1972), "Radio City" (1974) et "Third/Sister Lovers" (1978). Réalisé par Jim Dickinson, ce dernier fut enregistré en 1974, dans des conditions chaotiques, alors que le groupe n’avait qu’un succès d’estime. Très imprégnée de la pop anglaise, empreinte d’une désespérance sans fond, cette musique, en avance sur son temps, s’avéra des plus influentes par la suite. S’en réclameront R.E.M., Elliott Smith, the Violent Femmes, Teenage Fanclub et bien d’autres. The Replacements titrèrent une chanson "Alex Chilton".

Une fois Big Star disparu du firmament, la discographie solo d’Alex Chilton fut à l’image de sa vie : erratique. Celui qui lança les Cramps n’en est pas moins resté une référence majeure dans un art qui a une sévère propension à l’oubli. Etabli à la Nouvelle-Orléans, Chilton a reformé les Box Tops et Big Star dans les années nonante. Avec l’aide de deux Posies, Big Star a même publié l’album "In Space" en 2005. Un an auparavant, Last Call Records avait publié un "Live in Anvers 2004", enregistré en Belgique, avec Mauro Pawlowski (dEUS) à la guitare, Pascal Deweze à la basse et Karel De Backer (Dead Man Ray, Novastar) à la batterie. Usé par une longue lutte avec la bouteille, il a été emporté par une crise cardiaque hier, à La Nouvelle-Orléans. DS