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C’est une grande dame de l’opéra qui fera ce jeudi ses débuts à l’Opéra royal de Wallonie, fût-il hors les murs et, en l’occurrence, dans ceux du Forum. Hormis l’un ou l’autre récital et concert à la Monnaie - mais jamais d’opéra dans notre pays - la soprano américaine a été avare de sa présence chez nous. Evènement donc que de l’entendre à Liège, qui plus est dans une prise de rôle : celui de la "Lucrezia Borgia" de Donizetti. L’opéra sera donné sous la baguette de Paolo Arrivabeni, directeur musical de l’ORW, et c’est d’ailleurs lui qui a convaincu Anderson de chanter ce rôle qu’elle avait refusé jusqu’ici. "Il y a vingt ans déjà, on m’avait proposé de chanter "Lucrezia Borgia"; mais je me trouvais trop jeune pour être la mère d’Alfredo Kraus, interprète roi du rôle de Gennaro ! Aujourd’hui, par contre, il n’est pas anormal que je joue ce rôle de femme plus âgée."

Si on identifie toujours June Anderson à ces quelques rôles de bel canto qu’elle a souvent incarnés, et notamment Lucia di Lammermoor ou Marie de "La Fille du régiment" (dans la version originale en français, qu’elle fut d’ailleurs la première à chanter en Italie !), le cliché est aujourd’hui réducteur, et c’est surtout à tort qu’on en ferait une spécialiste de Donizetti : "Honnêtement, Donizetti n’est pas mon compositeur préféré ! En dehors de Lucia et Marie, je ne l’ai d’ailleurs pas tellement chanté : il y a eu Anna Bolena , et Daria dans le rare "Viva la mamma" , déjà d’ailleurs avec Paolo Arrivabeni. C’est tout. Chez Donizetti, j’ai parfois du mal à sentir le contact entre les mots et la musique : il a beaucoup écrit, beaucoup plus que ses collègues Rossini et Bellini mais pas toujours avec autant d’effets. Si seulement il n’avait composé que 25 opéras au lieu de 48 ou quelque chose comme cela !"

La version de "Lucrezia Borgia" qui sera donnée à Liège n’est pas la version originale : Anderson chantera notamment la cabalette finale, ajoutée postérieurement. "Avec Paolo Arrivabeni, nous avons comparé les deux partitions, et nous avons choisi. J’aime regarder les manuscrits originaux des œuvres que j’interprète, mais je ne suis pas une fanatique du texte original à tout prix . D’autant que nombre de compositeurs, surtout à l’époque du bel canto, étaient prêts à changer l’œuvre pour l’améliorer, à chercher ce qui marchait le mieux."

Cette prise de rôle est d’autant plus un évènement que depuis quelques années, Anderson délaisse de plus en plus le bel canto pour s’intéresser à d’autres répertoires. "Depuis que je chante Norma ­ - soit depuis 1997 - toutes les autres héroïnes de cette époque me semblent un peu fades : elles sont de carton-pâte, alors que Norma est de chair et de sang. J’ai dès lors cherché dans un autre lieu des défis, quelque chose qui puisse répondre à mes aspirations d’actrice. Les rôles de Verdi d’abord, puis ceux de Strauss que j’ai chanté jusqu’ici me l’ont offert. A côté de cela, j’ai parfois le sentiment que la musique de Donizetti est belle, mais uniquement belle."

Si Lucrezia Borgia sera sans doute sa dernière prise de rôle dans Donizetti, Anderson avoue rêver encore de la Maréchale du "Rosenkavalier" de Strauss. Si elle parle un excellent français et vite entre Paris et les USA, l’opéra français l’inspire moins, sauf Manon qu’elle aurait aimé chanter mais qu’on ne lui a jamais proposé. "Et maintenant je n’ai plus seize ans " ajoute-t-elle, philosophe.

Liège, Forum, jeudi 18 juin à 20 h et dimanche 21 à 17 h. Durée : env. 2 h 50. De 12 à 82 €.

Différé sur Musiq 3, RTBF, dimanche 21 juin à 20 h.

Infos & rés. : www.operaliege.be 04.221.47.22.