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"Mons, capitale européenne de la culture", ce ne sera qu’en 2015. Mais les organisateurs commencent à distiller petit à petit les premières informations sur le programme culturel. Vendredi, ils ont dévoilé le projet Van Gogh, qui sera le projet phare destiné à attirer vers Mons un maximum de visiteurs. Yves Vasseur, "M. Mons 2015", espère 300 000 visiteurs et a programmé l’expo au début de l’année 2015, de février à mai, au nouveau musée d’Art moderne de Mons, le BAM. "Beaucoup de visiteurs viendront spécialement pour voir cette exposition Van Gogh et nous espérons qu’une fois à Mons, ils en profiteront pour visiter la ville et suivre les autres manifestations. Lille, en 2004, avait fait la même chose en lançant son année de capitale européenne de la culture par une grande expo Rubens qui attira la foule."

Mais il ne s’agit pas seulement de faire du marketing. "Mons 2015" veut faire de cette exposition un vrai événement culturel montrant des facettes peu connues de Van Gogh. L’expo est préparée avec les grands musées et, en particulier, le musée Van Gogh d’Amsterdam et le Kröller Müller à Otterlo. Il y aura une soixantaine d’œuvres de Van Gogh. Le commissaire de l’expo est le Hollandais Sjraar Van Heugten qui travailla longtemps au musée Van Gogh et fut directeur de ses collections ces onze dernières années.

Les spécialistes de Van Gogh disent que le séjour du futur peintre au Borinage peut encore réserver des surprises et mérite l’expo et les recherches scientifiques qui y seront liées, menées, entre autres, par l’ULB. Vincent Van Gogh (1853-1890) était en pleine crise existentielle quand il vint s’installer dans le bassin minier du Borinage, à 25 ans, en décembre 1878. Il ne savait pas encore quelle serait sa voie future et arriva comme évangéliste (suivant le chemin de son père pasteur). Vincent Van Gogh venait d’un milieu de classe moyenne hollandais et se trouva là, au Borinage, confronté directement à la misère et aux drames humains qui influencèrent définitivement sa vie. C’est là, en août 1880, qu’il décida de devenir peintre comme il l’écrivit dans plusieurs lettres. Il a séjourné d’abord dans une maison de Wasmes, puis à Cuesmes, jusqu’en octobre 1980, qu’il quitta pour aller séjourner six mois à Bruxelles, y développant son talent artistique naissant.

Les années au Borinage sont donc essentielles pour comprendre Van Gogh. C’est là qu’il s’est exercé aussi à recopier des maîtres confirmés comme Millet et on retrouvera cette même idée de copier Millet neuf ans plus tard, peu avant sa mort, quand il était à l’hôpital psychiatrique de Saint-Rémy. Les œuvres montrées dépassent donc la seule période belge et montreront que non seulement la vocation de Van Gogh mais aussi la "dramaturgie" même de ses œuvres sont nées lors de son séjour au Borinage. L’expo présentera donc les œuvres noir et blanc du Borinage, mais aussi des œuvres tardives, en couleurs, ayant une filiation avec l’époque du Borinage.

Plusieurs lettres décisives sur la vocation de Van Gogh ont été écrites à son frère Théo depuis Wasmes et Cuesmes. C’est de Cuesmes que date sa première lettre écrite en français. L’expo présentera ces lettres et montrera aussi l’influence que Van Gogh, vivant en Belgique, exerça sur l’art belge, y compris les expressionnistes de Laethem.

Mons 2015 organisera aussi des parcours Van Gogh, incluant sa maison de Wasmes, bien restaurée, mais aussi celle de Cuesmes, qui est en piteux état mais que la commune de Colfontaine veut maintenant exproprier en procédure d’urgence, car son propriétaire renâcle à y faire les travaux nécessaires pour la sauver de la ruine. Dans le cadre de cette expo, un appel est lancé à la population pour voir si des documents de cette époque existent encore chez des particuliers, qui éclaireraient la vie à cette époque. En particulier, Mons 2015 caresse le rêve de dénicher une photo de Van Gogh. Si on en trouvait une, ce ne serait que la quatrième existant encore dans le monde.