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La hausse des tarifs de gaz et d'électricité annoncée vendredi en fin d'après-midi par Electrabel a suscité de vives réactions encore ce lundi. Le syndicat socialiste FGTB la juge "inacceptable". Fedustria (la fédération des entreprises du textile, du bois et de l'ameublement) parle d'un "abus de position dominante". Ecolo crie à l'"intimidation" vis-à-vis du gouvernement.

Ces réactions, parfois virulentes, sont-elles justifiées ? Il y a deux choses.

Pour le gaz, où l'augmentation oscille entre 13 et 21 pc, même l'association de consommateurs Test-Achats s'accorde à dire que l'opérateur belge pratiquait des prix étrangement bas depuis le début de l'année. C'est donc plus l'explication donnée - la hausse des prix de l'énergie sur les marchés internationaux - que la hausse en tant que telle qui est suspecte. Quelle stratégie y a-t-il là derrière ? On doit bien dire qu'il n'est pas facile d'y voir clair, dans un marché complexe qui pourrait gagner en transparence.

Pour l'électricité, le problème est différent. Comme on le sait, le groupe Electrabel a un atout considérable par rapport à ses concurrents en Belgique. Il assure plus de 75 pc de la production belge dont une grande partie avec de l'énergie nucléaire dont le coût de production est faible compte tenu de l'amortissement accéléré des centrales. Cet amortissement s'est du reste traduit dans le passé par des prix plus élevés payés pendant des années par le consommateur belge.

Comme le marché de l'énergie a été libéralisé partout en Europe, Electrabel peut, aujourd'hui, vendre son électricité au prix des marchés internationaux. Peu importe si le groupe domine le marché belge de la production avec un prix de revient très bas (du reste tenu bien secret). C'est là que l'on voit les failles de la libéralisation.

La question est donc de savoir dans quelle mesure les différents acteurs de l'économie belge, que ce soit le consommateur lambda, l'entreprise industrielle ou encore la PME, ne sont pas en droit de bénéficier d'une façon ou d'une autre des avantages de l'énergie nucléaire, c'est-à-dire, des prix compétitifs et stables. Surtout si la durée de vie des centrales nucléaires est rallongée comme le laissent penser les déclarations d'Yves Leterme (CD & V), le grand gagnant des élections.

La hausse de tarifs décidée par Electrabel rappelle donc la nécessité pour le futur gouvernement de prendre une position claire et avisée dans le débat si essentiel de l'énergie.