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La SNCB n'est pas la première entreprise belge à être touchée cette année par un conflit de travail portant - entre autres - sur le pouvoir d'achat des travailleurs. Depuis le début de l'année, au moins une quarantaine de sociétés, principalement en Flandre, ont été perturbées par des arrêts de travail. Mais, parmi toutes celles-là, elle est celle qui emploie le plus de monde.

La grève générale décrétée sur le rail ce mardi pourrait-elle dès lors marquer le coup d'envoi, par ricochet, d'un large mouvement social visant à augmenter les salaires pour répondre à la flambée des prix ? Cela reste pour le moins incertain. D'abord parce que, on l'a dit, d'autres avant elles ont débrayé sur le même thème et que cela n'a pourtant pas déclenché un mouvement généralisé. Et puis, le conflit à la SNCB est très particulier. Il touche une entreprise publique. Et s'inscrit dans le cadre d'une négociation classique entre employeurs et travailleurs alors que lors des grèves précédentes, les travailleurs avaient débrayé spontanément. Bref, il est peu probable que l'aigreur des cheminots fasse tâche d'huile à brèves échéances.

En revanche, il ne fait aucun doute que les syndicats feront de l'amélioration du pouvoir d'achat leur cheval de bataille durant les prochains mois. Ils porteront ainsi ce thème au coeur de la négociation qui aura lieu à l'automne avec les employeurs en vue du prochain accord interprofessionnel - lequel accord doit sceller un cadre pour les hausses salariales en 2009 et 2010.

Les états-majors syndicaux se chaufferont la voix avant cela. A la mi-juin, ils se lanceront dans une semaine d'actions à travers toute la Belgique. Le lundi 9, ils organiseront une concentration à Anvers et Liège. Le mardi, ils seront à Gand et dans le Hainaut. Le lendemain, c'est dans les provinces de Flandre occidentale, du Limbourg et de Namur que des rassemblements seront organisés. La semaine se clôturera à Bruxelles le jeudi 12 par une concentration sur la place de la Monnaie.