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Le pétrolier Total a annoncé vendredi la commercialisation d'une essence à base d'éthanol dans tout son réseau et qui est utilisable dans tous les véhicules. Il s'agit d'une première en Belgique. L'essence qui présente jusqu'à 7% d'éthanol alimente déjà le pays depuis quelques semaines et est commercialisée au même prix que l'essence seule.

Total commercialisait déjà du diesel mélangé avec 5% d'Emag (BIEN Emag, Ester méthylique d'acide gras ).

Il existe sur le marché, mais dans des volumes très faibles, un carburant présentant un taux d'éthanol bien plus élevé que 7%, à savoir l'E85 ou superéthanol. Total indique être prêt à passer à ce genre de produit mais que cela dépend de la fiscalité. Sans intervention de l'Etat, le mélange essence et éthanol, reviendrait plus cher à la pompe que l'essence seule. Pour arriver à 85% d'éthanol, il faudrait donc que le gouvernement défiscalise encore plus l'éthanol.

Si l'initiative présentée vendredi contribue à la réduction des émissions de CO2, Total attire l'attention du consommateur sur le fait qu'il a un rôle à jouer en matière environnementale. "Le consommateur est un maillon important en matière environnementale", a indiqué Eddy De Beucker, du service marketing et communication de Total.

Dans cette optique, le pétrolier lance un programme de compensation des émissions de gaz carbonique via sa carte de fidélité. Le consommateur peut ainsi reverser des points destinées à des projets réduisant les émissions de CO2 comme, par exemple, la construction d'usines de biomasses en Inde.

Total s'est associé pour ce faire à une jeune entreprise belge dénommée "CO2logic" qui fournit des solutions de neutralisation ou d'équilibre du carbone, émis par ses clients. Elle aide ainsi ces derniers à mesurer et à annuler les effets de leurs émissions de CO2.

Jusqu'à présent un tiers des clients de Total disposent d'une carte de fidélité. Si tous les utilisateurs de la carte affectent leurs points à la compensation de CO2, cela coûterait 2,5 millions d'euros à Total, selon Miguel del Marmol, directeur général de Total Belgique. Sur un plein de 30 litres, le client reçoit 6 points, ce qui représente une compensation de 8%. Pour arriver à l'objectif de 20% de compensation, Total ajoute 12%.

Il existe plusieurs types de biocarburants. L'éthanol et l'Etbe (ethyl tertio butyl ether) pour les essences et l'Emag (ester méthylique d'acide gras) et l'huile végétale pure pour le biodiesel.

Il y a eu 6,4 millions de litres produits en juillet et en août en Belgique, et 1,6 million de tonnes d'Etbe et de Fame au niveau mondial en 2007. "Ce sont des volumes significatifs", indique M. del Marmol. Ceci dit, on ne peut imputer les hausses des produits alimentaires uniquement aux biocarburants car à peine 2 à 3% de la production des céréales et de la production d'huile végétale sont utilisées pour les biocarburants, poursuit-il. Il reconnaît qu'il n'est pas "durable" de passer à 10% de biocarburants en Europe. "Là, il y aurait un impact sur le prix". Pour lui, "les biocarburants ne sont pas la seule solution aux problèmes énergétiques et ceux de 1ère génération resteront immanquablement limités". D'ici 2015-2025, d'autres biocarburants seront mis au point à partir de la paille, du bois, et des déchets de plantes.