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Les défenseurs des clients et des actionnaires de Fortis sont sur des charbons ardents. Pour l'avocat Robert Wtterwulghe, spécialiste du droit des sociétés, le problème du groupe financier est qu'il "perd toute sa crédibilité à l'heure actuelle". "D'une part, les actionnaires sont lésés, étant donné les déclarations de la direction au moment des augmentations de capital : il y aura des responsabilités à établir à cet égard", explique-t-il. "D'autre part, il y a le point de vue de l'épargnant. Ici, il faut absolument restaurer la confiance."

Comment faire ? Selon Robert Wtterwulghe, il faudra une intervention de l'extérieur. "Selon moi, soit un consortium de banque va acheter des actifs de Fortis, soit une autre banque va reprendre le groupe belgo-néerlandais. Rappelez-vous : ING avait examiné le dossier Fortis précédemment. Les banques belges vont-elles pouvoir se permettre de laisser les choses se dégrader du côté de Fortis ? Ce serait très mauvais pour l'ensemble du secteur bancaire. Dès lors, ne faudrait-il pas une opération de sauvetage émanant du secteur financier ?".

Intervention de l'Etat ?

L'avocat pose aussi la question de l'intervention des pouvoirs publics : "Au niveau étatique, ne faudrait-il pas que le fédéral intervienne avec des banquiers privés pour solidifier l'ensemble ? Car si la perte de confiance s'amplifiait, ce serait la catastrophe, pour les PME, les grandes entreprises et les épargnants. Le secteur bancaire ne tient que par la confiance des déposants. Si une banque en difficulté perd la confiance des gens qui ont déposé, c'est la catastrophe ! Or, aujourd'hui, sur le marché, il y a une défiance vis-à-vis de Fortis. La banque essaie par tous les moyens de conserver ses clients. Il y a véritablement un malaise de ce côté-là. Il faut donc un signal fort pour rendre une crédibilité à Fortis. Et ce signal fort doit arriver avant la fin du week-end, sans quoi les déposants vont paniquer, étant donné l'ampleur de la chute boursière de Fortis."

Pour Robert Wtterwulghe, la question de la responsabilité de la direction se pose avec encore plus d'acuité. "Aujourd'hui, il est clair que le management en place et son président doivent démissionner et passer la main à quelqu'un d'autre. Pour moi, c'est évident. Le président n'est plus crédible, d'autant que c'est sa politique qui a été suivie jusqu'à présent."

D'autres critiquent la communication du groupe financier. "C'est à nouveau une communication d'urgence au lieu d'une communication structurée vis-à-vis des actionnaires", regrette Jean-Philippe Ducart, porte-parole de l'association de consommateurs Test-Achats. "Quelle est la stratégie à long terme ? On n'en sait rien ! Il n'y a pas de plan stratégique. Déjà en août, nous avions demandé que la direction dévoile un plan à long terme. Or, nous n'avons aucune idée de ses intentions. Ce n'est pas de nature à restaurer la confiance. Pour l'investisseur, il faut un minimum de vision à long terme, ce qui n'est pas le cas du tout."

"Crédibilité en doute"

À propos des rumeurs qui ont couru sur Fortis, "il n'y a pas de fumée sans feu", juge Jean-Philippe Ducart. "Et malheureusement, le management n'éteint pas le feu. Donc, la fumée continue à s'échapper. Du coup, on doute de la crédibilité de toute information, y compris celle qui émane de la direction. Le management de Fortis a bien du mal à garder un minimum de crédibilité. Forcément, ça crée le doute."

À présent, que va faire Test-Achats ? "Nous devons décider si nous attendons la prochaine assemblée générale ou s'il faut prendre d'autres mesures. Nous allons rediscuter de tout cela avec Déminor", confie Jean-Philippe Ducart. Le week-end porte conseil...