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L'opposition conservatrice britannique a rejeté lundi, au deuxième jour de son congrès à Birmingham (centre), les nationalisations de banques en difficulté, voulant faire porter "une plus grande part" des coûts de la crise sur les financiers de la City.

"Je ne pense pas que ce soit, au final, les contribuables qui doivent en payer le prix", a déclaré George Osborne, le porte-parole des Finances du parti conservateur, interrogé sur la BBC sur la nationalisation de Bradford & Bingley, huitième banque du pays. Il s'agit de la deuxième banque britannique, après Northern Rock en février, à être nationalisée par le gouvernement du Premier ministre travailliste Gordon Brown. Les conservateurs s'étaient à l'époque déjà opposés à cette décision.

Les quelque 41 milliards de livres (52 mds d'euros) de crédits immobiliers qui grèvent les comptes de Bradford and Bingley ont pour origine "les paris pris par les grandes institutions de la City qui ont prêté à B&B et qui ont fait de l'argent lors des bonnes années". Pourquoi les contribuables devraient-ils "maintenant racheter ces grandes institutions de la City?", a lancé M. Osborne en référence au quartier de la finance de Londres.

Le "ministre des Finances" des Tories a plutôt proposé de placer les crédits immobiliers "toxiques" de banques en difficulté sous l'administration de la Banque d'Angleterre (BoE). "Ainsi, si de l'argent est perdu, ce serait aux grandes institutions de la City... d'en payer le prix et non à la population", a-t-il ajouté.

M. Osborne devait prononcer lundi midi un discours très attendu détaillant le programme économique des Tories. Les conservateurs sont favoris dans les sondages mais ils sont sous la pression de prouver qu'ils peuvent gouverner en ces temps de crise financière.