Dans 15 jours, les ouvriers seront mis au chômage jusqu’à la mi-février2009. Le groupe justifie sa décision par la baisse de la demande mondiale de l’acier.

Environ neuf mois après la remise en service du haut-fourneau 6 (HF6) de Seraing, ArcelorMittal a décidé de remettre l’outil en veilleuse. L’information est tombée jeudi tard dans la soirée après une réunion extraordinaire entre la direction et les représentants tant des ouvriers que des cadres de toutes les organisations syndicales (Setca, CNE, FGTB-Métal, CSC-Métal).

La direction a informé ces derniers qu’elle procéderait à l’arrêt du HF6 dans une quinzaine de jours après une vidange complète de l’outil. Il est prévu qu’il soit mis en veilleuse au moins jusqu’à la mi-février2009, mais certains redoutent déjà que le terme ne soit prolongé en raison des mauvaises perspectives sur le marché. Il y a quelques jours, ArcelorMittal annonçait la mise à l’arrêt de hauts-fourneaux en Pologne et en Tchéquie. Des outils en Allemagne (deux hauts-fourneaux) et en France (Dunkerque) seraient également concernés par la baisse de régime. "On s’attendait un peu à cette décision que la direction vient de nous annoncer, car il n’y a pas de raison que le bassin liégeois soit épargné par la situation auquel est confronté le groupe dans son ensemble", nous a confié Jordan Atanasov, secrétaire régional de la CSC-Métal Liège-Huy-Waremme.

Le groupe sidérurgique justifie sa décision par la conjoncture internationale marquée par une baisse de la demande d’acier. Mais les syndicats y apportent une autre raison. D’après eux, le groupe a préféré réduire sa production plutôt que de baisser ses prix dans le but de respecter ses ambitions de réaliser de bons résultats financiers pour le dernier trimestre de l’année 2008.

A Liège, la mise en veilleuse du HF6 devrait se traduire par une mise au chômage économique des travailleurs avec maintien d’une petite équipe de personnes pour assurer la maintenance de l’outil. Car, une extinction totale du haut-fourneau est impossible pour éviter des problèmes de redémarrage. Environ 150 personnes travaillent au HF6. L’outil avait été relancé en février2008 par Lakshmi Mittal après avoir été condamné par Arcelor. Sa relance avait ravivé l’espoir de tout le bassin où sa condamnation devait entraîner la perte de quelque 2700 emplois.

Réduire les frais d’essence

Pour les syndicats, le délai de mise en veilleuse n’est pas catastrophique pour l’instant. Mais s’il se prolonge, il pourrait déclencher la colère des travailleurs, car les indemnités de chômage ne sont qu’une compensation qui n’égale pas les salaires perçus en cas de prestation en temps normal.

Parallèlement à la mise à l’arrêt d’outils, le groupe entendrait également faire des économies au niveau des frais. Selon nos informations, il est demandé aux cadres de mettre la pédale douce sur certaines dépenses, notamment en faisant attention aux séjours dans les hôtels et aux dépenses liées aux cartes de carburant.