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"Ma recommandation (...) est que nous ne devons pas appeler les ministres pour finaliser les modalités (données chiffrées) d'ici la fin de l'année", a expliqué M. Lamy lors d'une rencontre avec les chefs des délégations des 153 pays membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Le directeur de l'OMC, Pascal Lamy, a fini par jeter l'éponge vendredi et renoncer à convoquer une réunion ministérielle d'ici Noël sur la libéralisation des échanges, repoussant d'au moins un an la perspective de mettre un point final au cycle laborieux de Doha. "Ma recommandation (...) est que nous ne devons pas appeler les ministres pour finaliser les modalités (données chiffrées) d'ici la fin de l'année", a expliqué M. Lamy lors d'une rencontre avec les chefs des délégations des 153 pays membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

"Le risque de faire cette ministérielle et d'échouer est trop élevé pour le patient", a résumé le Français lors d'une conférence de presse, soulignant qu'un échec "porterait préjudice non seulement au cycle mais aussi au système entier de l'OMC. Le problème est clair et sans surprise: le "manque de volonté politique" des négociateurs à concéder des compromis qui pourraient s'avérer douloureux nationalement, a résumé M. Lamy.

Le directeur de l'OMC, à la tête de l'organisation depuis 2005 après avoir été négociateur pour l'Union européenne, connaît la chanson. Le cycle de Doha entamé il y a sept ans dans la capitale du Qatar accumule les revers avec des résistances de plus en plus marquées de ses négociateurs. En juillet, lors de la dernière ministérielle, un accord avait été proche avant de bloquer sur une confrontation entre les Etats-Unis et l'Inde. Cette fois, pourtant, Pascal Lamy croyait tenir la force politique si nécessaire grâce à l'appel mi-novembre des vingt premières puissances économiques mondiales, développées et émergentes, à conclure Doha d'ici la fin de l'année.

Mais après près de quatre semaines de discussions intensives et la publication de nouveaux textes sur l'agriculture et les produits industriels devant servir de base à une réunion ministérielle, il a du reconnaître trois sujets de blocage. Dont un s'est avéré inextricable, "l'initiative sectorielle". Cette mesure, voulue par les Etats-Unis, prévoit une élimination progressive des droits de douane sur 14 produits industriels sur une base volontaire. En principe. Car Washington, qui considère faire assez d'efforts sur la baisse de ses subventions agricoles, a dernièrement réclamé un engagement ferme de plusieurs pays émergents tels que le Brésil, l'Inde et la Chine, provoquant leur fureur.

Le chef de la diplomatie brésilienne, celso Amorim n'a pas hésité à charger Washington de ce nouveau revers pour Doha, l'accusant de "cupidité" à vouloir toujours plus des pays émergents. L'ambassadeur américain auprès de l'OMC, Peter Allgeier lui a renvoyé la balle, blâmant le peu d'effort de ces pays pour les négociations industrielles. Au delà du "jeu de la faute", la situation politique américaine, paralysée entre une administration sur le départ et une autre dans l'attente de son intronisation, a semble-t-il compliqué cette tentative.

Alors que selon les analystes, une issue n'est plus envisageable avant un an, la Commissaire européenne au commerce Catherine Ashton a ainsi invité l'OMC à convaincre le président américain élu Barack Obama d'envisager une conférence ministérielle le plus vite possible en 2009. Pascal Lamy ne manquera pas d'entendre cet appel, bien décidé à ne pas abandonner dans les limbes les négociations pour lesquelles il se bat depuis des années.

"Nous sommes près, très près des objectifs finaux des modalités" chiffrées, a-t-il assuré. Et d'expliquer qu'avec la perspective d'une aggravation de la crise économique, un accord pouvant montrer une union internationale sera encore plus d'actualité l'année prochaine. "Nous devons désormais nous concentrer sur la façon dont nous allons récolter l'énergie politique suffisante dans la nouvelle année", a-t-il conclu.