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D’accord, Jaco Van Dormael n’est pas à Cannes cette année, mais les Belges n’y seront pas pour autant des "M r Nobody". Avec quatre films pour lesquels elle a levé des fonds tax shelter, la société Inver Invest s’offre même un nouvel Eldorado, après avoir contribué en 2008 à porter sur la Croisette le film de Bouli Lanners, ainsi qu’"Elève libre" de Joachim Lafosse et "Le Silence de Lorna" des frères Dardenne.

Par la grâce du tax shelter, entre autres, neuf films présents dans les différentes sections cannoises bénéficient d’une participation financière et d’un apport artistique belges. Six d’entre eux font partie de la sélection officielle : "The Times that Remains" d’Elia Suleiman, "Visages" de Tsai Ming-Liang, "Looking for Eric" de Ken Loach, "Ne te retourne pas" de Marina de Van, "Panique au Village" de Vincent Patar et Stéphane Aubier et "La Famille Wolberg" d’Axelle Ropert. Les trois premiers concourent pour la Palme d’or.

Artisan du tax shelter au niveau politique, le ministre des Finances Didier Reynders (MR) se félicite de ce "mariage entre la fiscalité et le cinéma" , qui permet à une société belge d’"investir ses impôts" dans des œuvres produites en tout ou en partie en Belgique. Depuis la mise au point de la législation en 2002 et sa mise en place effective en 2003, près de 200 millions d’euros ont été investis dans 564 œuvres grâce à ce mécanisme fiscal.

Du côté de la profession, le tax shelter fait désormais partie du paysage. S’il a permis de stabiliser les productions locales, il a aussi attiré des productions étrangères. C’est le cas de trois des quatre films qui ont bénéficié des fonds tax shelter levés par Inver Invest : "Looking for Eric" est un film majoritaire anglais, "Ne te retourne pas" et "La Famille Wolberg" sont des majoritaires français. "Etre minoritaire sur des productions étrangères permet d’entretenir des relations avec des partenaires étrangers et de maintenir l’activité des professionnels belges", note Olivier Bronckart d’Inver Invest. Avec son frère Jacques-Henri, il a fondé cette société en 2005. Dans un premier temps, Inver a ouvert son capital à trois autres producteurs indépendants : Entre Chien et Loup ("Irina Palm"), les Films du Fleuve (frères Dardenne) et La Parti Production ("Panique au Village"). Elle a déjà levé des fonds pour vingt films, tous porteurs d’une identité artistique forte.

"Nous sommes clairement dans une politique de choix, explique Olivier Bronckart. Nous ne voulons pas dire oui à tout. Notre volonté est de travailler sur le long terme, de créer une relation de partenariat avec les investisseurs comme les producteurs."

Dans un marché où se multiplient les acteurs (lire ci-contre), Inver Invest défend sa spécificité. "Ce qui nous distingue, c’est un rapport à la production indépendante." Investir dans des films d’auteurs, même réputés difficiles ou austères - voir le cinéma des frères Dardenne - n’empêche par les retours sur investissement pour autant. Car, note Olivier Bronckart, "avec le tax shelter, on en revient à un système de financement du cinéma avec investissement" , notion importante que l’on retrouve d’ailleurs dans le nom de plusieurs sociétés intermédiaires... Mais un investissement pratiquement de "bon père de famille", semble-t-il : l’avantage fiscal qu’offre le tax shelter est déjà un rendement positif garanti pour l’investisseur. Pour ceux qui conservent leur part dans le film, la perspective de recettes - si le film est un succès commercial - est une deuxième perspective de rendement.

On a pu croire que cette notion ne bénéficierait qu’aux œuvres commerciales, mais les faits démentent cette crainte. "On s’aperçoit que par rapport aux débuts du tax shelter, le réflexe d’investir dans un gros film change. Les investisseurs ont compris que les meilleurs rendements ne sont pas forcément là." Pourquoi ? "Parce que plus un film est cher, plus il est difficile à financer, plus il y a de préventes et de partenaires, plus le premier retour sur investissement pour l’investisseur se fait tardivement. Ce qui n’est pas le cas avec des films à budget plus modeste." Et le producteur de conclure : "C’est un magnifique système. Sans celui-ci, le cinéma belge n’aurait pas pu réaliser ce qu’il réalise depuis quelques années." Les chiffres sont là : avec 1,125 millions d’euros levés pour ses quatre films "cannois", Inver Invest a engendré un peu plus de 5 millions de dépenses en Belgique. Largement plus que le taux de 150 % requis par la loi.

www.inverinvest.be