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Pour les entreprises de pointe, la recherche et le développement sont prioritaires. Dans la grisaille générale du secteur textile, il est une catégorie de firmes qui résiste mieux à la crise: celle des textiles techniques. Représentant environ 30% du marché, ils ont encore pu augmenter leurs exportations de 12,2% en 2008. Un bel exploit lorsqu’on sait que personne, pas même les firmes de textiles techniques, n’a échappé au terrible dernier quadrimestre de 2008.

L’entreprise belge Sioen compte parmi les grands noms de ce marché: basée à Aardoie, elle est leader mondial sur le marché du textile enduit et très bien positionnée également dans les vêtements industriels, comme les combinaisons pour pompiers, habits pare-balles, tenues contre les froids extrêmes ou les substances chimiques. La baisse de la demande mondiale n’en a pas moins laissé des traces: en avril, le groupe a annoncé 30 licenciements sur son site d’Aardoie, et le chiffre d’affaires de 2008 a reculé de 8% par rapport à 2007, à 349,4 millions d’euros.

Sioen limite pourtant la casse grâce à cette politique d’innovation et de valeur ajoutée pour laquelle plaide Fedustria (lire ci-dessus). Elle permet d’engranger quelques résultats encourageants: le groupe a rapidement pu développer de nouveaux produits (conteneurs de biométhane) pour attaquer des marchés jusqu’ici inexploités, et ce grâce aux "efforts soutenus de nos spécialistes technico-commerciaux et de l’équipe R&D", précise le rapport annuel 2008. Il en va de même dans la division chimique (produits retardataires de flammes, pâtes pigmentaires, encres UV, etc.), où l’activité de recherche et développement est un facteur déterminant en terme de croissance future. "Le développement rapide de produits spéciaux conçus sur mesure et l’optimisation des différents produits font partie de nos priorités", conclut Sioen.