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Un an exactement après avoir dû mettre genou à terre (voir ci-dessus), le groupe Fortis veut croire que ces temps difficiles sont bel et bien de l’histoire ancienne.

Exposant vendredi la nouvelle stratégie du groupe, le CEO Bart De Smet était plutôt porteur de bonnes nouvelles.

Le groupe "est en très bonne position pour se développer en tant que groupe d’assurances international et réaliser des partenariats de qualité en Europe et en Asie", a souligné le groupe dans un communiqué. Surtout, Fortis a "l’intention de reprendre le paiement d’un dividende régulier en espèces".

Voilà un engagement qui devrait ravir les actionnaires, d’autant que lesdits dividendes devraient reprendre du service dès l’année prochaine.

"C’est bien pour les actionnaires qui sont restés loyaux en des temps difficiles", a expliqué Bart de Smet en précisant que le dividende sera basé sur les résultats de la branche assurances et non sur ceux du groupe dans son ensemble. "Nous sommes une société d’assurances et nous voulons lier notre politique de dividendes à ce fait."

Quelque 40 à 50 % du bénéfice net des activités d’assurances devraient donc être consacré à rémunérer l’actionnaire.

Au premier semestre, le bénéfice de cette branche d’activités s’est élevé à 220 millions d’euros. "Nous avons confiance en notre capacité à enregistrer, à moyen terme, un bénéfice solide en assurances", a ajouté l’ancien patron du pôle assurances du groupe Fortis.

Si vous êtes actionnaire et avez la nostalgie des dividendes des temps passés - le coupon 41 pour l’exercice 2007 était de 1,176 euro -, vous risquez d’être passablement déçu : le dividende de l’exercice 2009 devrait être compris entre 8 et 10 cents, selon une estimation de KBC Securities.

Il n’en reste pas moins que "Fortis is back on track", comme aime à le marteler le nouveau CEO de Fortis Holding, Bart De Smet, qui a succédé en juillet dernier à Karel De Boeck.

Et de rappeler que les résultats du premier semestre publiés fin août avaient mis en exergue des "performances commerciales solides malgré les conditions de marché difficiles".

Côté capitalisation, Fortis estime être au-dessus du lot. "Avec un ratio de solvabilité de 229 % du minimum réglementaire, la capitalisation actuelle est supérieure à celle des autres entreprises du secteur", précise encore le communiqué.

Fortis Holding possède également un "petit" bas de laine de 1,3 milliard : il ne servira pas à racheter "à ce stade" des instruments financiers hybrides émis par le groupe ou les activités néerlandaises d’assurances nationalisées.

Il doit avant tout permettre de faire face aux multiples recours judiciaires introduits après le démantèlement et, le cas échéant, à "financer d’éventuels investissements", à savoir des acquisitions.