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Le nombre total de travailleurs exerçant une activité d'indépendant à temps plein en Belgique n'a jamais été aussi élevé. Quelque 720.000 indépendants ont ainsi été recensés fin d'année dernière, selon des chiffres de l'Institut des comptes nationaux (ICN).

Fin 2009, les indépendants étaient ainsi 3.000 de plus qu'un an avant et 14.000 de plus qu'en 2007, indique l'ICN. Ces chiffres reprennent les personnes qui ont une activité d'indépendant comme profession principale ainsi que les pensionnés indépendants et les conjoints aidants.

La hausse a surtout été marquée lors des années 2008 et 2009, pourtant difficiles sur le plan économique. La croissance n'a toutefois rien de conjoncturelle mais est bien structurelle. C'est déjà la sixième année de rang que le nombre d'indépendants est à la hausse. Par rapport au début des années '80, on recense d'ailleurs 100.000 indépendants de plus.

Selon Jan Smets, directeur de la Banque nationale (BNB), les travailleurs issus des nouveaux Etats membres de l'Union européenne, comme la Pologne, la Tchéquie et la Slovaquie constituent la principale explication de la hausse des effectifs des indépendants en Belgique.