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• Eclaircie en 2010
• Air France augmente son offre de 15 %

Air France a annoncé jeudi avoir porté plainte à Bruxelles contre sa concurrente à bas coûts Ryanair qu’elle accuse de toucher des aides publiques illégales en France, alors que la colère monte dans certains aéroports contre les pratiques de la compagnie aérienne irlandaise. "Fin novembre, Air France a déposé plainte auprès de la Commission européenne concernant les mesures d’aides mises en œuvre par les aéroports régionaux et locaux français au profit de la compagnie aérienne Ryanair", a précisé la compagnie dans un communiqué. Air France reproche à sa concurrente de conditionner la desserte d’un aéroport à la mise en place de mesures en sa faveur, comme des "rabais sur redevances, des tarifs préférentiels d’assistance en escale ou encore des aides marketing". Des mesures "directement contraires aux règles européennes", car "ni temporaires ni dégressives dans le temps" et qui "sont souvent financées par le produit des redevances payées par les autres compagnies aériennes présentes sur ces aéroports", estime Air France. Ces pratiques sont appliquées par "au moins 25 aéroports français", soit la quasi-totalité de ceux où Ryanair est présente, selon la compagnie aérienne française. Cette plainte "est à l’étude", a confirmé à l’AFP Amelia Torres, porte-parole à la Commission européenne, gardienne de la concurrence en Europe. D’après les calculs, Ryanair aurait perçu environ 660 millions d’euros d’aides publiques illégales.

Ce n’est pas la première fois que Ryanair, en plein développement ces dernières années et qui a transporté un total de 65,3 millions de personnes en 2009, est attaquée sur le modèle qui a fait son succès : s’implanter dans de petits aéroports régionaux en échange de coûts de fonctionnement très bas. Plusieurs enquêtes européennes ont été ouvertes depuis le début des années 2000 contre ces pratiques et la Commission européenne avait même condamné Ryanair à rembourser des aides perçues pour sa desserte de l’aéroport belge de Charleroi. Mais Ryanair avait déposé un recours et a finalement remporté la partie : la Cour européenne de justice (CEJ) avait cassé le jugement fin 2008. Entre-temps, la Commission a mis fin à une enquête similaire concernant l’aéroport slovaque de Bratislava.

Peu inquiète au sujet de la plainte d’Air France qu’elle juge sans fondement, Ryanair riposte et accuse à son tour la compagnie française d’avoir elle-même bénéficié d’aides d’Etat. "La Cour de justice européenne a estimé dans le cas de Charleroi que Ryanair n’a reçu aucune aide d’Etat de la part de l’aéroport. Par contre, la Commission européenne a trouvé qu’Air France a reçu l’an dernier plus de 500 millions d’euros d’aides d’Etat illégales l’an dernier sous forme de réduction de redevances aéroportuaires sur ses vols intérieurs en France", nous a répondu Stephen McNamara, directeur de la communication de Ryanair. Il dit ne pas prêter attention à de fausses accusations portées par une compagnie aérienne aux tarifs chers et imposant des surcharges de carburant. "Ils ne peuvent pas concurrencer Ryanair, alors ils se plaignent. Ryanair a investi des millions dans les aéroports régionaux, alors qu’Air France les ignore. Nous avons transporté 6 millions de passagers l’année dernière et soutenu plus de 6 000 emplois en France", dit-il.

Mais Ryanair va devoir faire face à un autre front, celui de collectivités excédées par ses pratiques. Parmi les frondeurs, le président du conseil général de Charente, le socialiste Michel Boutant : il reproche à Ryanair d’avoir supprimé une ligne Londres-Angoulême après le refus des collectivités locales de Charente de verser une rallonge à Ryanair.