Épinglé

Tours de passe-passe comptables avant la chute

Mis en ligne le 16/03/2010

Rapport d’enquête . A la manière d’Enron, il apparaît que la compagnie maquillait ses comptes à l’aide de transactions financières douteuses. Après la chute de Lehman Brothers en septembre 2008 et ses conséquences sur les marchés financiers, c’est donc un nouveau chapitre noir qui vient de s’ouvrir avec la publication d’un rapport d’enquête de la justice américaine, en fin de semaine dernière. L’expert judiciaire Anton Valukas a mis le doigt sur une énorme machination qui a permis à la grande banque d’affaires déchue de maquiller ses comptes dans la période qui a précédé sa faillite historique. Le "Repo 105", une transaction financière somme toute commune, est au centre des récriminations. Pourquoi? Entre 2001 et 2008, Lehman Brothers échangeait des prêts à court terme avec collatéral (Repo) contre du cash. Or, au lieu de les déclarer comme des prêts avec accord de rachat, la banque les faisait passer pour des ventes pures et simples. Elle faisait ainsi baisser fictivement son niveau d’endettement, un critère de confiance crucial pour les investisseurs dans les mois qui ont précédé la crise financière. La "manip" avait toujours lieu quelques jours avant les résultats trimestriels de la société, pour "rosir" le bilan comptable. Entre 2007 et 2008, 140 milliards de dollars de titres toxiques ont disparu artificiellement des comptes de Lehman. Tout aussi troublant, les banques impliquées dans ces transactions étaient toutes non américaines. C’est le cas chez nous de la KBC. Le rapport accuse l’ex-PDG de l’établissement bancaire, Richard Fulk et deux des anciens directeurs financiers, d’avoir "supervisé et certifié les déclarations trompeuses". L’avocat de M. Fulk affirme que son client "n’a pas mis au point ou négocié ces transactions" et qu’il "n’était pas au fait de leur traitement comptable". Le cabinet d’audit de Lehman Brothers, Ernst & Young, est aussi mis sur la sellette pour son manquement à déceler ces pratiques douteuses. L’affaire est loin d’être close. S. Fo.