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D’après les dirigeants de l’OPT, la Chine représente un énorme potentiel pour la Belgique et notre pays suscite l’intérêt tant des touristes chinois que de leurs hommes d’affaires. L’Office y dispose d’ailleurs d’un prospecteur et depuis 5 ans, il organise une formation les professionnels de différents secteurs (Horeca, attractions, musées ) pour un accueil adapté au public chinois. Pour l’instant, les chiffres de fréquentation ne sont pas encore très importants (50 000 nuitées en 2009 à Bruxelles sur quelque 5,2 millions, 25 000 nuitées en Wallonie sur plus de 8,5 millions dans des hébergements reconnus).

Mais ils sont appelés à croître sérieusement. L’exposition universelle de Shanghai et le succès du pavillon belge devraient contribuer à améliorer l’attractivité de la Belgique en Chine. Par ailleurs, les investissements de la compagnie Hainan Airlines (groupe HNA) que les Chinois misent sur la Belgique. Elle a inauguré le 24 mai une liaison entre Bruxelles et Shanghai avec trois vols hebdomadaires qui viendront s’ajouter aux quatre vols par semaine vers Pékin. La compagnie envisagerait d’accroître les fréquences. Elle lancera en septembre des vols cargo entre Bruxelles et Hong Kong. Par ailleurs, via sa filiale Hong Kong Airlines, elle ouvrira des vols passagers entre les deux villes. Le début des opérations est prévu pour la fin de l’année à raison de trois vols hebdomadaires entre l’aéroport de Bruxelles-National et l’aéroport international de Hong Kong.

Pour accueillir les touristes chinois qui préfèrent loger dans des établissements qui leur sont familiers, Hainan va investir quelque 30 millions d’euros dans l’extension de Sodehotel (Woluwe-Saint-Lambert), l’un des trois hôtels de l’ex-Sabena que HNA a racheté en septembre 2007 (Sodehotel/Woluwe-Saint-Lambert, Carrefour de l’Europe/Bruxelles, hôtel Data/Wavre). L’objectif est d’en faire un complexe avec tout le confort d’un hôtel cinq étoiles. Il sera rebaptisé Tangla hôtel. Les 126 chambres actuelles seront rénovées pour afficher un look moderne avec les services de haut "standing" (piscine, salle de jeux, hammam, salle de jeux, etc.). Une nouvelle aile de 64 chambres sera érigée sur l’emplacement actuel du parking. Les résidents auront le choix entre trois restaurants dont un chinois (avec des chefs cuisiniers venus de Chine) et un américain (USA steak home). Les travaux débuteront bientôt (sans fermeture du site) et l’inauguration est prévue en février 2013.