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Satisfaction générale mardi pour les dirigeants de Liège Airport à Bierset et le ministre wallon en charge de la politique aéroportuaire, André Antoine (CDH). Après douze années de procédures à rebondissements et deux ans et demi de travaux, l’allongement de la piste de l’aéroport (sous la supervision de la Société wallonne des aéroports/Sowaer) est une réalité et a été inauguré hier. Portée à 3 700 mètres (+ 413 mètres), la piste désormais allongée accroît les atouts de la plate-forme aéroportuaire et lui ouvre les portes de nouveaux horizons de développement. Pour le directeur général de Liège Airport, Luc Partoune et son président, José Happart, elle permettra aux gros porteurs d’y décoller en "full capacity" (tonnage maximum de fret embarqué et quantité maximale de fuel dans les réservoirs) et d’assurer des vols intercontinentaux de plus de 8 heures sans escale. Aujourd’hui, ces avions doivent choisir entre charger le tonnage nécessaire et faire un stop technique ou limiter le fret à bord et mettre le fuel nécessaire. "L’événement de ce jour peut être considéré comme le point culminant de la success story. La mise en service de la piste de 3700 m ouvre de nouvelles perspectives vers le sud-est asiatique, l’Amérique latine et la côte ouest des Etats-Unis à Liège Airport", s’est réjoui André Antoine, rappelant que depuis 2001, la Région wallonne a investi plus de 280 millions d’euros dans les infrastructures de l’aéroport de Bierset.

Ce sont au total près de 48,7 millions d’euros qui ont été consacrés au projet d’allongement de la piste, lequel intègre aussi des travaux connexes : construction d’un bassin d’orages, modification du tracé de la route nationale, tunnel en béton pour les trains de la SNCB, détournement d’un pipeline, etc. L’organisme Belgocontrol y a aussi apporté sa contribution grâce à la supervision du déplacement des éléments de contrôle (ILS, etc.) et une formation supplémentaire organisée pour les aiguilleurs du ciel. André Antoine a rappelé l’importance économique de Liège Airport et Charleroi Airport. "Les deux aéroports représentent au total environ 15 000 emplois dont près de 10 000 emplois directs et indirects pour Liège", a-t-il assuré.

Pour se développer davantage, Liège Airport a besoin des hectares de terrain occupés actuellement par les militaires. Leur déménagement vers la base de Beauvechain est déjà entériné. Et il y a quelques années, un accord avait été scellé entre les autorités wallonnes et le ministère de la Défense pour que celui-ci cède gratuitement les terrains à Liège Airport. "Aujourd’hui, la Défense veut nous faire payer le coût du déménagement des militaires. Cette attitude relève d’un manque de loyauté que je tiens à dénoncer. Nous serons à l’offensive pour faire entendre notre voix. La Défense doit assumer ses choix", a souligné le vice-Président wallon. Il entend monter au front pour défendre les intérêts wallons à Bierset en tandem avec le ministre-Président, Rudy Demotte (PS). Les terrains militaires représentent une part importante des 400 hectares que les dirigeants veulent affecter au développement économique du site. La Sowaer a d’ailleurs commandé une étude au bureau bruxellois Idea Consult sur la valorisation des zones économiques autour du site. L’objectif est d’accroître l’attractivité de l’aéroport via une diversification des activités susceptible d’apporter des revenus supplémentaires à Liège Airport.

La société gestionnaire du site a d’autres projets à son agenda comme la création d’une gare TGV pour le transport de fret (projet Carex pour Cargo rail express) à grande vitesse. Dans un premier temps, Bierset ferait le lien entre Amsterdam Schiphol et Paris Charles de Gaulle. S’ajouteraient ensuite Lyon, et peut-être Londres, Cologne et Francfort. Les constructeurs de trains Siemens, Bombardier et Alstom ont été sollicités pour proposer des rames adaptées à ce type de transport.