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D’un optimisme relatif, le Bureau fédéral du Plan a rendu public mercredi ses prévisions pour l’économie belge en 2011. "Le contexte international reste incertain", dit l’institution. Quant à la croissance de la zone euro, "bien que stabilisée, elle demeure fragile". Rapide état des lieux.

Emploi : + 37 600 postes. Au cours du premier semestre, la croissance de la productivité s’accélérant, la croissance de l’emploi devrait se tasser pour ensuite à nouveau s’accélérer, estime le Plan. En 2010 et 2011, respectivement 28 500 et 37 600 emplois devraient en moyenne être créés sur base annuelle. Toutefois, la croissance du nombre d’emplois (respectivement 0,6 % et 0,8 %) resterait inférieure à celle du nombre d’heures prestées (respectivement 1% et 1,1%). Le taux d’emploi, qui était retombé à 63,4 % en 2009 et 2010, remonterait ainsi à 63,7% cette année.

Croissance : + 2 %. En 2011, la croissance des exportations devrait de nouveau s’accélérer et la croissance de la demande intérieure devrait se renforcer, principalement sous l’impulsion des investissements, souligne le Plan. C’est pourquoi la croissance du PIB devrait progressivement passer de 0,5% au premier trimestre à 0,6 % au cours du quatrième. Sur base annuelle, la croissance du PIB est dès lors estimée à 2 % tant pour 2010 que pour 2011.

Exportations : mi-figue mi-raisin. La croissance des exportations devrait légèrement repartir à la hausse cette année sous l’impulsion des débouchés extérieurs. Soutenue par un niveau de départ favorable, la croissance annuelle des exportations devrait être nettement plus élevée en 2010 (9,8%) qu’en 2011 (4,7%). Le rythme de croissance des exportations belges resterait inférieur à celui des débouchés extérieurs. La perte de parts de marché tendancielle observée dans le passé se poursuit.

Importations : en hausse. Sous l’impulsion de la reprise de l’activité économique, les importations augmentent, mais dans une moindre mesure que les exportations. Par conséquent, le surplus de la balance des opérations courantes (définition balance des paiements) passe à 1,2% du PIB en 2010, mais fléchirait à 0,9% du PIB en 2011 suite à l’augmentation des cours du pétrole, indique le Bureau du Plan.

E pargne : léger recul. En raison d’une perte de confiance liée à la récession, le taux d’épargne des particuliers a grimpé jusqu’à 18,3 % en 2009, son plus haut niveau depuis 1996. En 2011, le pouvoir d’achat devrait augmenter au même rythme que le nombre d’heures travaillées (1,1%). Toutefois, grâce à un regain de confiance et à une amélioration de leur patrimoine, les particuliers devraient épargner moins qu’en 2009 (16,6 % en 2010 et 16,2 % en 2011). Par conséquent, la consommation privée augmenterait de 1,4 % en 2010 et de 1,6 % en 2011, selon le Plan.

Inflation : de 2,2 à 2,7 %. L’inflation sous-jacente devrait continuer à augmenter à mesure que la hausse récente des prix des matières premières se répercute dans le prix des autres biens et services. Toutefois, l’inflation totale devrait progressivement diminuer et passer d’un peu plus de 3 % en janvier à 2,2 % en décembre. Les prix des matières premières devraient quasiment conserver leur niveau actuel cette année. Cependant, compte tenu de la hausse observée durant les derniers mois, l’inflation annuelle moyenne devrait passer de 2,2 % en 2010 à 2,7% en 2011. L’indice santé, qui n’est pas influencé par l’évolution des prix de l’essence et du diesel, a progressé de 1,7% en 2010 et devrait croître de 2,4 % en 2011. L’indice pivot déclenchant les hausses des traitements de la fonction publique et des allocations sociales a été dépassé en août 2010. Selon les prévisions mensuelles relatives à l’indice santé, l’indice pivot actuel (114,97) serait à nouveau dépassé en juin 2011, se confirme-t-il.