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Depuis l’étude menée par le bureau Tritel, on connaît les priorités wallonnes pour le développement du rail au sud du pays. Cette réflexion stratégique va se révéler particulièrement importante pour la répartition de l’enveloppe fédérale destinée au prochain plan d’investissement du groupe SNCB. Mais il y a un pépin : hormis les dépenses non localisables (le matériel roulant par exemple), l’entreprise publique alloue ses budgets selon un rapport de 60-40 entre la Flandre et la Wallonie. Et cette situation doit changer, juge le ministre wallon de la Mobilité, Philippe Henry (Ecolo).

"Actuellement nous fonctionnons toujours sur la base de la clé de répartition 60/40. C’est insuffisant pour la Wallonie, nous affirme-t-il. La Wallonie a un territoire important avec plus de dénivelés, chaque investissement coûte donc plus cher qu’en Flandre. Je voudrais que cette clé soit mieux équilibrée. La Wallonie c’est un réseau ferroviaire de 1 639 km soit 46 % du réseau, et 68 % des ouvrages d’art. Le réseau ferré wallon a connu une diminution de longueur beaucoup plus marquée qu’en Flandre. En kilomètres de voies, la Wallonie a perdu 14 % de son réseau. Pendant ce temps, la Flandre ne perdait que 6 % de son réseau. Malgré une superficie plus petite, la Flandre bénéficie d’un réseau ferroviaire désormais plus important qu’en Wallonie alors qu’en 1980, la Wallonie disposait de 350 km de voies supplémentaires !"

Très bien, mais le contexte budgétaire à tous les étages de la maison Belgique est franchement morose. Le rail ne doit-il pas "souffrir" comme d’autres secteurs ? "Les crises économiques financières et de la dette doivent-elles interrompre toute démarche pro-active et durable ? Ce serait à mon sens une grave erreur. Un "green deal" est nécessaire pour sortir la tête de l’eau, c’est notamment le sens du plan Marshall 2.vert. Les chantiers de mobilité durable créeront de l’emploi, ce sont des chantiers énormes. Je pense notamment à la création du tram à Liège." Un dossier qui, pour rappel, est depuis plusieurs semaines bloqué au niveau du gouvernement wallon.

En effet, au-delà du développement de la dorsale ferroviaire wallonne Namur-Mons-Charleroi-Liège, Philippe Henry estime que c’est tout le transport en commun dit structurant qui doit être développé. "La mise à niveau des réseaux de transport doit intervenir prioritairement dans les quatre grandes villes wallonnes : Charleroi, Liège, Namur et Mons. Pour en revenir à Liège, le tram est la garantie de la qualité de vie des habitants de la capitale économique wallonne à l’échéance 2030. Sur 30 ans, il coûtera 500 millions d’euros d’investissement, environ 250 millions d’euros de maintenance et de frais de financement, et environ 250 millions d’euros de coûts d’exploitation. Sur 30 ans, le tram transportera au minimum un milliard de voyageurs, ce qui donne un coût d’un euro par voyageur. Grâce à l’ampleur de l’investissement et à l’utilisation intensive qui en sera faite, nous avons là un coût par voyageur extrêmement bas !"

Effleurant l’air de rien le blocage du dossier du tram liégeois, le ministre Ecolo déplore l’essor du réseau routier : "Je constate que si les investissements rail ou mobilité durable sont remis en cause, les investissements routiers, eux, continuent d’augmenter, ça ne correspond pas au sens de l’histoire. Force est de constater que le réseau routier wallon est l’un des plus denses au monde, mais aussi l’un des plus longs par habitant (24 m par habitant). Cela se répercute inévitablement sur la charge payée par chaque Wallon et pèse lourdement dans le budget wallon." Conséquence : Philippe Henry plaide pour qu’une part des recettes de la fiscalité routière puisse être affectée à l’amélioration du système alternatif de transport (en commun, ferroviaire, etc.).