Télécoms

Proximus: Belgacom seul maître à bord

Mathieu Van Overstraeten

Mis en ligne le 25/08/2006

Belgacom pense à ses actionnaires. L'opérateur rachète la part de Vodafone dans Proximus pour 2 milliards d'euros. Il va racheter ses actions pour 200 millions d'euros et promet un dividende exceptionnel de 100 millions.

Lundi, Belgacom avait dû anticiper la publication de ses résultats semestriels en raison du vol d'un porte-document, dévoilant un bénéfice net en baisse de 45pc à 434 millions d'euros et un chiffre d'affaires en hausse de 2,9pc à 3,022 milliards d'euros. Mais l'opérateur gardait quelques surprises en réserve pour ce vendredi.

1 Le rachat des 25pc de Vodafone dans Proximus. L'opération était dans l'air depuis plusieurs mois: Belgacom va payer 2 milliards d'euros pour racheter les parts de Vodafone dans Proximus et monter à 100pc dans sa très performante filiale mobile. Une bonne nouvelle pour les actionnaires puisque cette opération devrait augmenter le revenu par action du groupe de 6 à 7pc dès l'année prochaine. Ce rachat ne va pas empêcher Proximus de continuer à bénéficier d'effets de synergie avec le groupe Vodafone - achats de produits, portail Vodafone Live ou «roaming» par exemple -: les deux sociétés ont signé un nouvel accord commercial pour au moins cinq ans.

2 La vente de la participation dans Neuf Cegetel. Alors que le patron de Belgacom Didier Bellens affirmait il y a quelques mois encore qu'il souhaitait augmenter sa participation dans Neuf Cegetel, il a finalement décidé de céder les 5,8pc que détenait Belgacom dans l'opérateur français à SFR, et ce pour 187 millions d'euros. Il faut dire que ni SFR, ni le Groupe Louis Dreyfus - les deux principaux actionnaires de Neuf Cegetel - n'étaient disposés à vendre leurs actions à Belgacom. Didier Bellens en a tiré ses conclusions.

3 Un rachat d'actions pour 200 millions d'euros. L'argent de l'opération Neuf Cegetel sera utilisé par Belgacom pour financer un programme de rachat d'actions. «Nous démontrons ainsi à nos actionnaires que notre intention n'est certainement pas de rester assis sur une montagne de cash», explique Didier Bellens. Il précise également que sa société versera un dividende exceptionnel de 100 millions d'euros à ses actionnaires une fois ce programme achevé.

4 Belgacom TV se porte mieux que prévu. Après des débuts un peu hésitants, l'offre TV de Belgacom a semble-t-il trouvé sa vitesse de croisière. Elle avait séduit 73653 clients fin juin. Autrement dit, Belgacom devrait facilement dépasser son objectif de 100000 clients à la fin 2006, d'autant plus que la saison de football vient à peine de recommencer. Dopé par cette bonne performance, l'opérateur espère voir son activité lignes fixes renouer avec la croissance dans les deux ou trois ans à venir, malgré l'érosion de la téléphonie traditionnelle. Cette année, l'activité lignes fixes de Belgacom devrait voir ses revenus baisser de 3pc.

5 Telindus est en retard. D'après Bridget Cosgrave, la numéro deux de Belgacom, l'intégrateur de réseaux Telindus - conquis de haute lutte par Belgacom en début d'année - était «en retard sur ses objectifs» à la mi-2006. Mais elle pense qu'il est possible de rattraper ce retard d'ici la fin de l'année. Ray Stewart, le directeur financier, précise que Telindus contribue déjà positivement au résultat opérationnel du groupe.

6 Il n'y a rien sur l'écran radar des acquisitions. Quand Belgacom rachètera-t-il enfin un opérateur étranger, comme il l'annonce depuis des années? «Nous continuons à examiner le marché, mais il n'y a rien sur notre écran radar», répond Didier Bellens. Pour lui, il n'est pas question de faire une acquisition à tout prix. Il se réjouit d'ailleurs de n'en avoir pas fait ces trois dernières années, au vu des déboires de certains de ses concurrents.

7 Proximus signe un accord avec RTL. La filiale mobile de Belgacom a décidé de s'associer à RTL pour lancer une nouvelle offre mobile sous la marque «Plug TV». D'autres accords de ce type sont en préparation, affirme Michel Georgis, le patron de Proximus.

Le marché a apprécié ces annonces: vendredi, l'action Belgacom a gagné 0,92pc sur Euronext, à 27,40 euros.

Savoir Plus

Si les résultats financiers de Belgacom sont bons, ses performances sur le terrain laissent à désirer. Laurence, une habitante de Boitsfort, l'a découvert à ses dépens: alors qu'elle s'apprête à déménager, elle téléphone ce vendredi à Belgacom pour faire transférer sa ligne. Pas de problème, lui répond son interlocuteur. Au passage, il demande à Laurence si elle est intéressée par l'ADSL ou par Belgacom TV. Jusque-là, rien d'anormal. Sauf qu'au moment de fixer le rendez-vous avec un technicien, la première date disponible est le... 2 octobre. Soit plus de cinq semaines de délai, comme au temps de la RTT! Plus inquiétant: le cas de Laurence serait loin d'être isolé. Chez Belgacom, on reconnaît le problème. «Lorsqu'un technicien doit passer chez le client, le délai d'attente s'élève aujourd'hui à 20 jours ouvrables, alors que ce délai n'est normalement que de deux ou trois jours», explique Thierry Bouckaert, le porte-parole de l'opérateur. Comment expliquer ces retards anormaux? Il y a la météo (la canicule en juillet et la pluie en août ont fait souffrir le réseau, or les dépannages ont priorité sur les interventions programmées), le succès plus grand que prévu de Belgacom TV, et puis surtout, le manque de techniciens (en particulier les jointeurs), qui constitue un problème beaucoup plus structurel. Belgacom assure avoir pris toutes les mesures nécessaires pour que la situation revienne à la normale d'ici à la mi-septembre. Mieux vaut s'armer de patience d'ici là. (M.V.O.)