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La maquette de la Médiacité, inaugurée il y a un mois à Liège, trônait encore cette année sur le stand de Wilhelm&Co. C’est toutefois sur ses à-côtés que le groupe planche désormais (cinémas, patinoire, RTBF ) et, surtout, sur deux autres projets: la restructuration du quartier Hugo-Provence à Valence (France) - 63 000 m² bâtis, dont 34 500 m² de commerces, restaurants et loisirs, un hôtel, des logements - et celle de l’ancien site Boch à La Louvière. L’occasion de remettre à plat les contours du projet, en chiffres entre autres, et de féliciter la Ville ­- qui, d’ailleurs, avait fait le déplacement au Mapic - pour avoir acquis le foncier avant de lancer toute initiative. "Un fait suffisamment exceptionnel en Belgique pour être noté", a précisé Peter Wilhelm.

Le site Boch, c’est 15 hectares entre centre et gare. "Une barrière qui sera partiellement démolie et, surtout, percée d’un nouvel axe." De part et d’autre, ainsi qu’au-delà, donnant sur un nouveau parc d’1 hectare, prendront place: un pôle commercial, culturel et de loisirs de 42 000 m² (des commerces sur 34 500 m², un cinéma sur 4 500 m², un musée de la céramique sur 3 000 m²); un hôtel de 80 chambres; 6 000 m² d’activités économiques; 60 000 m² de logements (600 appartements). Ce qui n’inquiète guère le promoteur. "Il existe un marché, explique-t-il. L’attrait d’un nouveau centre crée une dynamique différente." Pas d’inquiétude non plus quant au shopping center (sa zone de chalandise compte 225 000 consommateurs) ou aux bureaux. "Il fallait donner une identité au projet", ajoute-t-il. Ce sera chose faite en lui associant deux figures emblématiques. D’une part, l’architecte portugais Pedro Romao, du bureau CPU Retail Architects, associé au belge Cooparch, auteur du masterplan; le centre lui doit entre autres son système de couverture qui ressemble à de grandes fleurs ouvertes. Et, surtout, l’enfant du pays, Franco Dragone, qui y installera ses bureaux et ateliers (4 500 m², les 1 500 autres m² représentant une extension des services administratifs de la Ville). "Avec ceci que le groupe de Franco Dragone génèrera des chambres d’hôtel", ajoute en souriant Peter Wilhelm.

Si inquiétude il y a, c’est peut-être dans le domaine des cinémas, dont cinq à six salles sont toujours prévues. Il faut dire que tant à Louvain-la-Neuve qu’à la Médiacité, Wilhelm & Co semble être fâché avec les grands écrans... Après 5 ans, UGC Louvain-la-Neuve a fermé son complexe, (soi-disant) pour raisons techniques. Et à Liège, le même UGC juge que les délais ont été outrepassés, mais préfère en demander plus (une dizaine de salles au moins) que de passer la main à Kinépolis (qui abuserait alors d’une position dominante). Ceci dit en résumant beaucoup et en caricaturant un peu. "On va en tous les cas demander des dommages et intérêts!"

A La Louvière, l’exploitant local historique, la famille Pescatore (ciné Stuart), a la primeur. Mais y arrivera-t-il? Les cinémas sont en tout cas essentiels car ils génèrent un public le soir, à même de remplir les établissements horeca du centre et les parkings (à LLN comme à Liège, Wilhelm & Co en est copropriétaires 50/50). "On réfléchit aujourd’hui à la possibilité de fédérer deux ou trois petits exploitants pour en créer un plus grand capable, si pas de rivaliser avec les majors, à tout le moins à prendre en charge des complexes locaux ou régionaux."

Quant au bâtiment de la production Boch, "aucun changement, conclut Peter Wilhelm, même si je suis convaincu que, comme vitrine au sein de ce pôle, un nouveau serait mieux." C.M., à Cannes