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Parler d’un bilan touristique 2010, voire même d’un pré-bilan, est à coup sûr un peu présomptueux. En présentant le compte rendu de la saison le 25 aout sur base de chiffres arrêtés au 15 aout, l’OPT, l’Office de promotion du tourisme Wallonie Bruxelles, “loupe” quand même un tiers du marché de l’année et un quart de celui de l’été. Mais… il profite d’une ambiance encore estivale pour ce type de sujet. Et puis, son travail est de longue haleine (l’OPT est actif sur 17 marchés dans le monde – voir ci-contre) et même au tiers de la course, il n’est pas inutile d’en mesurer et d’en apprécier les retombées directes et indirectes.

Depuis quelques années, Bruxelles a misé une partie de sa séduction touristique sur l’évènementiel, avec la création d’un “Bureau des grands évènements”, au sein de du BITC, l’office du tourisme de la Région. Et ça marche (voir aussi La Libre du 21/08).

Alors que juillet et aout étaient traditionnellement les mois creux pour le tourisme dans la capitale, ils représentent désormais respectivement 8 et 9 % des quelque 5,2 millions de nuitées dans l’année. “En juillet, Bruxelles a enregistré une hausse de 12,7 % du nombre de nuitées (soit près de 100 000 nuitées supplémentaires) et de 8,8 % durant les 15 premiers jours d’aout”, a expliqué Olivier Arendt, conseiller Tourisme au cabinet de Christos Doulkeridis, entre autres en charge de cette matière au sein de la Cocof. “Ce qui portera à près de 1 million le total des nuitées sur les deux mois.” Ou encore un impact positif de près de 20 % sur le chiffre d’affaire du secteur hôtelier.

Et de pointer plusieurs évènements qui ont concouru à cette augmentation. Comme le passage du Tour de France : les hôtels de la capitale ont enregistré un taux d’occupation de 76 % pour la nuit du samedi 3 au dimanche 4 juillet (+23% par rapport à 2009). “Le lancement de la Présidence européenne ainsi que le sommet sur la recherche a également dopé la fréquentation de la première quinzaine de juillet”, ajoute Olivier Arendt. Mais encore ? Le tapis de fleurs durant le WE du 15 aout (100 000 visiteurs, impact de 35 % sur la fréquentation des hôtels), le Brussels Summer Festival (plus de 100 000 personnes), Bruxelles les Bains (près de 500 000).

Autre “attraction”… attractive, le Musée Magritte qui, en 7,5 mois, a accueilli 195 000 visiteurs. L’Observatoire du tourisme parle même d’un “Effet Magritte” dont ont profité les autres musées. Mini-Europe a enregistré sa meilleure année depuis 15 ans (+ 10 %) et Océade (+22%) continue de remercier… Walibi qui réalise d’importants travaux à son Aqualibi, qui restera fermé jusqu’en avril 2011.

“Les projections générales pour les quatre prochains mois sont au beau fixe grâce, notamment, à la Présidence européenne avec une croissance attendue de 6 à 10 %”, conclut Olivier Arendt. “Ce qui représenterait une augmentation de 300 000 à 500 000 nuitées pour l’année par rapport à 2009.” Une fin d’année qui sera, comme de bien entendu, plus marquée par un tourisme d’affaires (meetings, congrès…) que de loisirs. Les demandes enregistrées dans ce segment depuis le début de l’année sont en effet en hausse de 45 %. “De quoi confirmer le classement de Bruxelles en 2e place mondiale et en 1ère place européenne en tant que ville de congrès.”